沈晏清是午后回来的，风尘仆仆，脸上没有笑意。
他站在厅外，没进屋，只说了一句：“娘，商队出事了。”
江知梨正坐在案前翻账本，听见声音抬眼看他。他的手抓着门框，指节泛白，袖口沾着泥点，显然是骑马赶回来的。
她合上账本，问：“哪一队？”
“北线运盐的那支。”他说，“在青石渡被王家的人拦了下来，说是咱们少付了三成货款，扣了两车盐，还打伤了我们的人。”
江知梨站起身，走到他面前：“王家？不是签了三年合作契吗？”
“他们换了当家人。”沈晏清声音压低，“王富贵的儿子接手铺子，叫王承业。这人不认旧约，说以前的账都得重算。我派去交涉的管事被轰了出来，他还放话——若不赔钱道歉，以后所有货都不让过境。”
江知梨盯着他看了几秒，忽然问：“你打算怎么办？”
“先稳住。”他说，“我不想闹大。毕竟春市刚开，朝廷盯着商路，这时候起冲突，容易被人借题发挥。”
她没接话，只转身走向内室。
片刻后，她走出来，手里拿着一块布包好的东西。打开一看，是一枚铜制罗盘，表面有些磨损，指针微微晃动。
这是心声罗盘。
她闭了闭眼。
第一段心声来了。
【他怕输】
三个字，清晰浮现。
她睁开眼，看向沈晏清：“你真怕起冲突？”
他一顿，没说话。
第二段心声随即响起。
【想退】
她冷笑一声：“你已经打算让步了。”
沈晏清脸色变了：“我不是退，我是权衡。王家背后有漕帮撑腰，硬碰硬我们吃亏。现在边关战事刚平，商路最紧要，我不想因小失大。”
“你觉得少付三成是小事？”她反问。
“账目确实有出入。”他低头，“是我去年核账时漏了一笔，他们抓住这点不放。”
江知梨走到桌前，抽出一叠单据：“把当时的往来凭证拿来。”
沈晏清犹豫了一下，从怀里取出一个油纸包，递过去。
她一张张翻看，手指停在其中一页：“这笔货，是你亲自经手的？”
“是。”
“重量登记是三千斤，但提货单上写的是两千一百斤。差九百斤，按市价折银四十五两。你少付的三成，就出在这里。”
“他们称重时说含水，扣了损耗。”
“可你的货是晒足七日的干盐，不可能有这么大水分。”她抬头，“你是信他们，还是信你自己？”
沈晏清抿紧嘴唇。
第三段心声响起。
【他不信我】
江知梨猛地抬头，目光如刀：“你连自己人都不信？”
沈晏清一震。
“你怕的不是王家。”她说，“你怕的是再错一次。上次被合伙人骗，你差点倾家荡产。所以这次只要有人喊一声‘不对’，你就想躲。”
他没动，也没反驳。
“可你现在不是一个人。”她把账本拍在桌上，“你是沈家三子。你身后有我，有你二哥在边关立下的军功，有朝廷新政护商的新令。你怕什么？”
沈晏清终于抬头：“那你说怎么办？撕破脸？”
“不。”她说，“我们讲理。”
“讲理？”他苦笑，“他们不讲理的人，怎么讲？”
“那就让他们变成要讲理的人。”她坐回椅子，“你明天带人去青石渡，不是去求和，是去查账。”
“查账？”
“带上你的账房，带上公证行的老赵，再请两位商会元老作证。你们三方一起，当场对账。若有错，我们补；若没错，他们必须放货、道歉、赔偿误期损失。”
沈晏清皱眉：“他们会答应？”
“会。”她说，“因为你不提打架，不提报复，只提‘对账’。这事传出去，是他们不讲规矩。漕帮再硬，也不能公然护短。商路要通，谁破坏规矩，谁就是全城商户的敌人。”
他沉默片刻：“万一他们还是不认？”
“那就报官。”她说，“户部刚颁令，凡阻断官道商旅者，罚银二百两，记入商籍黑档。三次入档，取消行商资格。你敢不敢赌他们不怕这个？”
沈晏清眼神动了。
“还有。”她拿出一封信，“这是我昨天写给京兆尹的。你把它交给王承业，告诉他——若今日能妥善解决，这封信就不会出现在衙门案头。若不能，明日午时前，全城都会知道王家阻商抗政。”
沈晏清接过信，手指微颤。
“娘……”他低声问，“你早就算到了？”
“我没有算。”她说，“我只是知道，有些人欺软怕硬惯了。你越退，他越进。你站直了，他反而会想一想。”
第二天一早，沈晏清带队出发。
江知梨没去，她在府中等消息。
中午时分，云娘快步进来：“回来了，王家认了账，放了货，还赔了五十两银子。”
江知梨点头：“人呢？”
“在前厅候着，说要亲自见您。”
她起身，走向前厅。
沈晏清站在门口，脸上有了血色。看见她，开口就说：“他来了。”
厅内，王承业低头坐着，身穿青衫，年纪不过二十出头，背脊挺直，但肩膀绷紧。
见江知梨进来，他立刻起身行礼：“晚辈王承业，见过沈夫人。”
她没让他坐下：“你知道我为什么让你来？”
“知道。”他声音不高，“是我轻率了。没查清账目就扣货，还打了人，是我错了。”
“那你现在来，是为了认错，还是为了别的？”
“我想重新谈合作。”他说，“以前的三年契，我想续签。但我有个请求——以后每月账目，由您这边派人监督核对，我不插手。”
江知梨看着他。
片刻后，她问：“你父亲知道这事吗？”
“他知道。”王承业低头，“但他病了，铺子由我管。我接手第一天就想立威，所以……用了狠手段。”
“你现在知道，立威不是靠压人，是靠让人服。”她说。
“是。”他点头，“今日对账，您的人一笔不差，我无话可说。而且……”他顿了顿，“京兆尹那边，真的收到了您的信？”
“信在我手里。”她说，“但现在不用送了。”
王承业松了口气。
“我可以续签契约。”她说，“但有两个条件。”
“您说。”
“第一，被打的伙计，医药费照付，另加三个月工钱补偿。第二，今后所有货物过境，不得额外设卡，不得私自称重抽成。若有违，契约作废，且你王家商号不得再入我沈家任何一条商路。”
王承业咬牙：“我答应。”
“好。”她转身对沈晏清说，“去拟契书，今天签。”
沈晏清应声而去。
王承业看着她的背影，忽然问：“夫人，您就不怕我将来再变卦？”
江知梨停下脚步。
“你可以变。”她说，“但你要记住——下次你动手之前，要想清楚代价。”
三天后，消息传开。
沈家三子与王家重签契约，条款严明，双方履约。
更有传言说，沈夫人亲自主持公道，不偏不倚，连对手都心服口服。
城南商会主动上门，提出联合运茶。
西街米行老板亲自送来拜帖，愿将五成货源交由沈家分销。
沈晏清坐在厅里看新拟的合同，抬头问：“娘，你是不是早就知道他会低头？”
“我不知道。”她说，“我只知道，人争一口气。你若不给他台阶，他也下不来。你若只给台阶，他又会上来踩你。所以——既要给路，也要亮刀。”
沈晏清低头看着合同上的红印，忽然笑了：“难怪二哥说，家里有你在，他才能安心打仗。”
江知梨没接这话。
她只是拿起茶杯，吹了吹热气。
这时，心声罗盘又响了。
【她比爹狠】
