山脚遇人之后，陆承渊并未急着上山，而是将那猎户模样的汉子请到一旁，细细盘问。
此人自称阿古力，是世代居于昆仑山脚的牧民，因山下草场被一支不知从何处来的队伍占据，只得带着家眷躲进山腰一处岩洞避难。今日下山打探，正好撞见陆承渊一行。
“那些人穿着古怪，不像西域的，也不像中原的。”阿古力比划着，眼中露出惧意，“为首的是个光头和尚，却杀气腾腾，还带着好些个穿黑袍的怪人，口中念念有词，像是在找什么东西。”
陆承渊与李二对视一眼。和尚？血莲教中并无和尚打扮的高手，莫非是其他势力？
“他们往何处去了？”陆承渊问。
“上山了，走了有两三日。”阿古力道，“那方向，是奔着老祖峰去的。传说那里有仙人遗迹，可也有山神守护，去的人都没回来过。”
陆承渊点点头，命人取了些干粮和清水送给阿古力，让他带着家眷继续躲藏，等事情了结再下山。
待阿古力离去，李二凑上前低声道：“大人，会不会是咱们之前派出的那支探险队？”
“不像。”陆承渊摇头，“若是我们的人，不会占据草场惊扰牧民。另有其人，而且目标明确，直奔老祖峰。”
韩厉在一旁摩拳擦掌：“管他是谁，抢在前头便是。咱们五百死士，还怕几个和尚黑袍？”
陆承渊却沉吟不语。此行本为探寻造化篇，能不与不明势力冲突最好，但若对方也是冲着昆仑墟来的，那就绕不开了。
“上山。”他最终下令，“保持警戒，遇敌先观察，尽量不暴露行踪。”
队伍沿着阿古力所指方向，缓缓进入昆仑山深处。起初还有牧道可行，越往上越陡峭，怪石嶙峋，松柏倒挂。空气中带着清冽的寒意，与山下戈壁的燥热截然不同。
走了两个时辰，前方探路的斥候回来禀报：“大人，发现尸体。”
众人上前查看，是三具黑衣尸体，死状凄惨，身上有野兽撕咬痕迹，但致命伤却是刀剑所创。李二翻看衣物，从其中一人怀中摸出一块腰牌，上面刻着一朵血色莲花。
“血莲教的人。”李二沉声道，“看来那和尚和血莲教不是一路，反而发生了冲突。”
陆承渊仔细检查伤口，刀痕凌厉，不似寻常兵器，倒像是一种奇门弯刀。他想起在敦煌时听说过的传闻，西域深处有一支古老的守护者族群，自称“昆仑奴”，世代守卫昆仑圣山，外人擅入必遭驱逐。
莫非是这些人出手了？
“继续走，小心些。”陆承渊站起身，望向云雾缭绕的山巅，隐约可见巨大的黑影，像是一座倒塌的石殿。
又走了一个时辰，山势愈发险峻，道路几不可辨。队伍不得不放慢速度，有时需攀爬陡峭岩壁。好在都是精锐，虽疲惫但无人掉队。
前方忽然传来隐隐的兵器交击声。陆承渊抬手示意停止前进，带着韩厉和李二摸到一块巨石后探头观望。
只见前方一处较为开阔的平台，数十人正在厮杀。一方是十来个身着兽皮、手持弯刀的壮汉，身形矫健，进退有序；另一方则是二十余名黑袍人，正是血莲教装束，为首的是一个身形魁梧的僧人，手持一根镔铁禅杖，大开大合，威猛异常。
“那和尚……”李二眯眼，“不像中原僧人，倒像是吐蕃那边的密宗打扮。”
陆承渊也看出来了。那僧人身披暗红袈裟，裸露右臂，脖子上挂着一串拳头大的骷髅念珠，每一杖砸下，地面都要震裂一道口子。
“肉金刚途径，而且至少叩天门后期。”韩厉低声道，眼中燃起战意。
陆承渊按住他，继续观察。那十来个兽皮壮汉虽然人数少，但配合默契，似乎熟悉地形，利用平台上的石柱与敌人周旋，竟一时不落下风。为首的是个年轻女子，身手尤其矫健，用的是一对短刃，专攻下盘，已刺倒三名黑袍人。
“那女子……”李二忽然惊讶道，“大人，您看她腰间那枚玉佩！”
陆承渊凝神望去，女子腰间系着一块青白玉佩，即便在混战中也能看到隐约的光泽，上面似乎刻着某种古老的图腾。
“和我们在精绝鬼洞看到的壁画上的图案有些像。”李二补充。
陆承渊心头一动。精绝壁画中，有关于昆仑守护者的记载，说他们是西王母后裔，世代守护昆仑墟的秘密。难道这些人就是？
就在这时，那密宗僧人忽然暴喝一声，禅杖横扫，逼退围攻的兽皮壮汉，然后从怀中取出一物，竟是一截黑色的断指，散发浓郁的煞气。
“不好！”陆承渊瞬间判断，那是血莲教用煞魔之气炼制的一次性法器，引爆后威力巨大。
“救人！”他不再犹豫，身形已如离弦之箭冲出。
韩厉紧随其后，王撼山也大吼一声率众杀出。
密宗僧人正要催动断指，忽觉背后劲风袭来，猛地转身，就见一道七彩剑光已至面门。他急忙横杖格挡，铛的一声巨响，禅杖脱手飞出，整个人连退数步。
“什么人！”僧人惊怒交加。
陆承渊落地，也不答话，剑势连绵，招招夺命。混沌之力催动，剑气纵横，逼得僧人连连后退。那断指法器失去控制，被紧随其后的李二一脚踢飞，落入悬崖。
黑袍人见首领被袭，急忙回援，却被韩厉、王撼山带人拦住。韩厉血罡爆发，一拳一个，如入无人之境；王撼山则仗着皮糙肉厚，硬扛着对方的攻击，一拳一脚都有人倒下。
那些兽皮壮汉先是一愣，旋即反应过来，与陆承渊的人合力夹击。片刻之间，二十余名黑袍人死伤大半，只剩下几个负隅顽抗。
密宗僧人见势不妙，忽然张口喷出一口鲜血，身形暴涨一圈，肌肉虬结，皮肤泛起暗金色。他一把抓回禅杖，横扫千军，逼退陆承渊，然后纵身一跃，竟朝山下狂奔而去。
韩厉要追，陆承渊叫住他：“穷寇莫追，先救人。”
那些兽皮壮汉也已精疲力竭，但见陆承渊等人没有恶意，稍稍放松警惕。为首那年轻女子走上前，打量陆承渊一番，用生硬的汉话问：“你们是什么人？为何帮我们？”
陆承渊抱拳道：“在下中原大夏镇国公陆承渊，来昆仑山是为寻找上古遗迹。适才见那僧人欲用邪器伤人，故出手相助。敢问姑娘可是昆仑守护者？”
女子眼中闪过惊讶之色，沉默片刻，忽然单膝跪地：“昆仑守护者后裔青鸾，多谢恩公救命之恩！”
身后那些壮汉也纷纷跪倒。
陆承渊连忙扶起她：“姑娘不必多礼，快起来说话。”
青鸾起身，看了看地上黑袍人的尸体，咬牙道：“这些恶人，闯入圣地，杀我族人，我追踪他们数日，本想偷袭，不料他们人多势众。若非恩公出手，我等今日必死无疑。”
陆承渊问道：“那和尚是何人？为何来此？”
青鸾道：“那是吐蕃国师座下弟子，法号血印，不知为何与这些黑袍人勾结，闯入昆仑墟，想抢夺先祖留下的圣物。”
“圣物？”陆承渊心中一动，“可否细说？”
青鸾看了看他，迟疑片刻，道：“恩公救我等性命，本不该隐瞒。但此事关乎我族世代守护的秘密，请容我先禀明族长。恩公若不嫌弃，可随我上山一叙。”
陆承渊点头应允。这正是他求之不得的机会。
众人稍作休整，便跟着青鸾一行往更深的山中走去。穿过一片密林，眼前豁然开朗，竟是一处山间盆地，有溪流、草甸，数十座石屋错落其间，正是守护者一族的隐居之地。
盆地中央，耸立着一座巨大的石殿，虽已残破，但仍可看出当年的恢弘气势。石殿门前，站着一位白发苍苍的老者，手持木杖，目光深邃。
青鸾快步上前，用本族语言快速禀报。老者听完，看向陆承渊，缓缓点头。
“中原的镇国公，请随老朽来。”老者转身，朝石殿走去。
陆承渊深吸一口气，跟了上去。他知道，此行的关键，或许就在这座石殿之中。
