不用说，跟在沈继明身后的，自然是偷偷从家里跑出来的周文秀。
父亲原本告诉她，去拜访李向阳是在三日后、也就是后天才出发。
但沈继明来找父亲商议时，她却隐约听到了“今夜亥时”、“趁冻赶路”几个字。
晚饭后，她回屋静坐许久，心乱如麻。
若是明着求父亲，定然不会应允——镇里规矩、男女大防，都容不得她半夜跟着男丁出门。
可她觉得，她必须去。
几个月了，那些辗转难眠的夜里，她反复回忆着那夜的每一个细节。
他的眉眼，他的呼吸，他沉睡时微微皱起的眉头……
她不是没想过就此断了念想。
可那天沈继明回来，说起他为了修路差点被落石砸死的事情，让她整颗心都揪紧了。
娘说得对，她是书读多了，心思全绕在情情爱爱里了。
可娘不知道，有些情爱，一旦生了根，便由不得自己了。
她不是要讨什么名分。
她就是想亲口问问他，那夜的事，他可还记得？
她还想让他知道，她周文秀不是拴住他的棋子，一切，是她心甘情愿。
更想告诉他，她信他。
她总觉得，即便没有她，李向阳一定会履行承诺，帮镇子把那条路修好。
简单收拾了些随身的东西，从抽屉里取出一把匕首，想了想，她又把那装了两人结发的香囊带了在身上。
亥时未到，她便悄悄推开了房门。
正屋紧闭着，父亲的鼾声隐约可闻。
她蹑手蹑脚地走出了院子，把包袱抱在怀里，沿着青石板路，快步朝后山走去。
出了镇子，她钻进路边的林子里，等待着沈继明几人。
还好，仅仅半炷香功夫，就看到了几个模糊的身影。
她连忙跟了上去，不敢太近怕被发现，也不敢太远，怕跟丢了。
没多久，山洞到了。
她连忙蹲下身，藏在一丛灌木后面。
见洞中的照明灯亮起，又过了好久，她才起身往洞口走。
自从去年李向阳来过之后，镇上对外的戒备便松了许多。
谷口那种险要之处，现在仅留一个人看着；至于这山洞，也只在外面安排了两个人轮班，与其说是守卫，其实更像“门房”，登记个来往，招呼一声，便放行了。
所以进洞并没人管，只是怕被发现，她跟得比较远。
不知走了多久，终于快到洞口了，她听见沈继明和外面值守的人打了个招呼，随即，整个山洞的灯光灭了。
蹑手蹑脚的走到洞口，趁着沈继明离开后值守的木屋门关上，周文秀连忙闪身钻出洞口，快步朝山下追去……
秦岭的雪夜异常寒冷。
在距离岩盐悬崖不远处的一个背风山坳里，三个黑影正蹲在岩石后面，盯着地上的脚印低声议论着。
手电筒的光束被黑布蒙住大半，只透出一点微弱的光。
“麻子，这怂东西也太能跑了吧，都跟了三天了，它就不停下睡个觉？”说话的是个络腮胡，语气里满是不耐烦。
“急什么？”被唤作麻子的瘦高中年人冷笑一声，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面是用铅笔勾勒的简陋山形图。
“这消息花了三百块钱，才从老猎人嘴里撬出来的，错不了！方圆百里，就这一位山君！”
另一个一直沉默的光头，紧了紧背上的五六半，抓了把雪塞进嘴里：
“狗日的，要是能逮着就好了。带鞭的十万，就算是母的，也六万起步，够咱们快活下半辈子了。”
“先别想美事！”麻子收起地图，笑了笑：“雪停了，猎物都出来找食儿，它只要吃饱了，肯定要找地方睡下。”
三人又骂骂咧咧几句，继续朝着雪地上的巨型脚印追去。
夜深时，在东侧山梁的一片冷杉林边缘，他们终于发现了目标。
月光下，一只华南虎正低头啃食着踩在脚下的狍子。
它吃得很专注，肩胛骨随着撕扯的动作微微耸动，偶尔抬起头，竖起耳朵倾听片刻，确认没有危险，又低下头去。
它正是李向阳口中的“小虎”。
只是此刻的它，是独身一个。
那头曾在初冬与它短暂相伴的母虎，早在半月前便离开了。
它还记得那个清晨，它站在山脊上回望了它一眼，然后头也不回地消失在山梁后面。
它不知道她去了哪里，也不想知道。
虎生就是这样。发情期那几日的温存，不过是血脉里刻着的本能。
交配结束，各走各的路，谁也不欠谁的。
至于孩子，谁生的谁养，它才懒得管！
将来哪个崽子落在哪个山沟，它更不在意。
即便哪天真有一头年轻力壮的公虎循着气味闯进它的地盘，哪怕是它的骨血，它也不会顾及半分——照打不误，打不过就跑，跑不了就死。
这是山林里的规矩，它天生就懂。
它继续低头撕咬着狍子的后腿，舌头舔过骨头上的碎肉，喉咙里发出满足的声响。
雪地反射的光太亮了，让它有些不安。
虽然它是山林的王，但是，它比人类更懂得恃强而不骄的道理，从不会因为自己的强悍武力而放松丝毫。
它又抬起头，眼睛扫过四周的冷杉林。
夜风从山梁那边吹过来，隐隐夹杂着几缕陌生的气味。
它停止了撕扯。
盯着那片冷杉林看了许久，直到确认那气味没有再靠近，才重新低下头，加快了进食的速度。
不远处的山林边缘，三个黑影正趴伏在雪地里，屏着呼吸。
“是它吗？”光头的嘴唇几乎没动，声音从口腔中挤了出来。
麻子举着那个从黑市淘来的军用望远镜，看了很久才缓缓放下，脸上露出了压抑不住的兴奋。
“错不了！带鞭的！十万！”
这句话一出口，三人端枪的手都开始颤抖了。
“这个距离，快150米了，三个人一起开枪吧，再近到手的银子怕要飞了……”络腮胡率先打开了保险。
麻子压低声音补充了一句：“光线虽然差了点，咱们只要有一枪打中，它就跑不远！”
另外两人轻轻应了句，也做好了射击的准备。
