我望着御案后那双温和却深不见底的眼睛，深吸了一口气。
“臣的答案，和批复一样。”我一字一句，清晰地说道，“彻查。”
乾清宫里静得能听见铜漏滴水的声响。
隆庆帝看着我，看了很久。然后，他脸上慢慢绽开一个笑容。不是朝会上那种端着的笑意，而是种混合着欣慰、疲惫，还有那么点如释重负的复杂神情。
“李卿，”他轻轻说，“朕就知道，你会这么选。”
他站起身，走到窗前。二月的阳光透过窗棂，在他玄色的常服上投下斑驳的光影。
“徐师傅老了。”皇帝背对着我，声音很轻，像在自言自语，“有些事，他看不清，也管不住了。高师傅……锐气足。”
我心里“咯噔”一声。
“陛下，”我听见自己的声音有些干涩，“徐阁老毕竟是三朝元老，首辅重臣。此案若查，当只究徐琨之罪，不及……”
“朕知道。”皇帝转过身，打断我，眼神里有种罕见的锐利，“徐师傅的体面，朕会给。但该查的，必须查清楚。”
他走回御案前，从抽屉里取出一份薄薄的奏折，推到我面前。
“这是通政司昨日递上来的密报，还没入档。”皇帝的手指在奏折上敲了敲，“苏州府报，去岁水灾，朝廷拨下的三万两赈灾银，有两万两‘不知去向’。经手人……是徐琨的门客。”
我翻开奏折，只看了一眼，手就僵住了。
不是为那两万两银子，在见惯了严世蕃手笔的我眼里，两万两不算大数目。让我心惊的是奏折末尾那一行小字：
“涉案银两，疑似经漕运私船，转往蓟州方向。”
蓟州。九边重镇。徐阶的门生故旧里，确实有几位在蓟辽督抚衙门当差。
“陛下，”我合上奏折，抬头，“此事……”
“此事你知，朕知。”隆庆帝看着我，“查案要讲分寸。徐琨的罪，该定什么定什么。但有些线……查到即可，不必深究。”
我懂了。
皇帝要的，不是扳倒徐阶，至少现在不是。他要的是一把能悬在徐阶头顶的刀，一把能让这位老首辅“自愿”致仕、把位置让给高拱的刀。
而我，就是那个握刀的人。
“臣……明白。”我躬身。
“明白就好。”皇帝重新坐下，端起已经凉了的茶，“李卿，你这面镜子，擦得很亮。但镜子太亮，有时候……也刺眼。”
这话里有话。我低头：“臣谨记。”
黄锦公公送我出来，走到宫门处时，这位老太监忽然轻声说：“李大人，前头有人等您。”
我抬眼望去。
徐阶穿着一身绯色仙鹤补子的官袍，正站在宫墙的阴影里，笑眯眯地看着我。那笑容和往常一样温和，像尊弥勒佛。
“元辅。”我上前行礼。
“清风啊，”徐阶笑着扶住我，“刚见过陛下？”
“是。”
“正好，老夫也要去文渊阁，一道走走？”他语气自然得像在邀我逛自家后花园。
我点头。两人并肩走在宫墙下的甬道上，脚步声在空旷的廊道里回响。
“开春了，”徐阶看着墙头探出的柳枝，“这宫里的柳树，比外头绿得晚些。”
“宫里地气寒。”我接话。
“是啊，地气寒。”徐阶意味深长地看了我一眼，“有些事，急不得。急了，反倒伤根。”
我心头一凛。
“对了，”徐阶忽然想起什么似的，“前几日翻旧档，看到你岳丈刘老御史当年在苏州任学政时，经办过一桩学田案。好像……和当地几个乡绅有些牵扯。”
他顿了顿，笑容不变：“当然，都是陈年旧事了。老夫就是随口一提，清风不必放在心上。”
我脚步一顿。
好一招敲山震虎。不，这不是敲山，这是直接把刀架在我岳父脖子上了。
“多谢元辅提醒。”我面不改色，“下官回头问问岳父，若真有手尾，也该了结了。”
“是该了结。”徐阶点头，忽然又转了话题，“邹应龙那封弹章，老夫看了。写得……很有力道。”
他停下脚步，看着我：“听说邹御史当年在翰林院时，与肃卿最为相善。年轻人有锐气是好事，但也要分得清，什么是为国谏言，什么是……党同伐异。”
这话诛心。
他在告诉我：邹应龙是高拱的人，这场弹劾是高拱指使的政治攻击。你李清风若掺和进来，就是站队，就是党争。
“元辅教诲，下官谨记。”我拱手，“都察院掌风宪，只论是非，不论亲疏。”
徐阶深深地看了我一眼，笑了：“好，好一个‘只论是非’。清风啊，你比老夫年轻时……明白多了。”
他拍拍我的肩，转身往文渊阁方向走去。背影在长长的宫墙下，显得有些佝偻。
我站在原地，看着他的背影消失在拐角，这才缓缓吐出一口浊气。
老狐狸就是老狐狸。一番话，软中带硬，恩威并施。既警告我别碰他儿子，又暗示我岳父有把柄在他手里，最后还把整件事定性为“党争”，试图瓦解我查案的正当性。
可惜啊徐阁老。
您这套组合拳打得是漂亮，但您忘了。我李清风，最恨的就是被人威胁。
回到都察院时，值房里已经挤满了人。
邹应龙站在最前面，见我进来，立刻躬身：“总宪大人。”
“弹章我看了。”我走到书案后坐下，“证据确凿，按律当查。邹御史，此案由你主理，都察院全力配合。”
邹应龙眼睛一亮：“下官领命！”
“但是，”我话锋一转，“有几点要说清楚。第一，只查徐琨，不涉其他。第二，所有取证，必须合法合规，不得用刑，不得株连。第三，每日进展，直接报我。”
“下官明白！”
邹应龙带着人风风火火地走了。值房里剩下王石、赵凌几个自己人。
王石等人都出去了，才压低声音问：“瑾瑜，你真要动徐阁老的儿子？”
“不是我要动，是律法要动。”我翻开一份公文，“王子犯法，与庶民同罪。何况他徐琨还不是王子。”
“话是这么说，”赵凌皱眉，“可徐阁老毕竟树大根深。你这案子一查，等于把都察院架在火上烤。”
“那就烤。”我头也不抬，“都察院本来就是朝廷的耳目，耳目若怕火烧，要之何用？”
王石和赵凌对视一眼，都不说话了。
他们了解我。我一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
下午，高拱来了。
这位吏部尚书、内阁次辅，如今走路都带着风。进了值房，门一关，直接问我：“陛下那边，怎么说的？”
“陛下说，彻查。”我给他倒茶。
“好！”高拱一拍大腿，“早就该查了！徐华亭（徐阶）纵子行凶，苏松百姓苦之久矣！李总宪，你需要什么支持，尽管开口！刑部、大理寺，我都打过招呼了！”
我看他那副急不可耐的样子，心里叹了口气。
高肃卿啊高肃卿，你眼里只有扳倒政敌，却看不见这潭水有多深。
“高部堂，”我放下茶壶，“查案的事，都察院自有章程。您且静候便是。”
“静候？”高拱瞪眼，“这种案子，就要雷厉风行！拖久了，恐生变故！”
“正因如此，才更不能急。”我看着他，“徐阁老门生故旧遍天下，若逼得太急，狗急跳墙，于朝局何益？”
高拱愣了一下，随即冷哼：“怕他作甚，陛下既已决心整顿，就该一鼓作气！”
话不投机半句多。送走高拱，我揉了揉发胀的太阳穴。
这就是我给新老板打工的日常——一边要应付老狐狸的软刀子，一边要按住激进派的热血，中间还得揣摩皇帝那深不可测的圣意。
过了两个月的神仙日子，现在才发现这位隆庆老板，他要的……太多，又太模糊。
傍晚时分，张居正匆匆赶来。这位张阁老如今兼着漕运盐税的差事，忙得脚不沾地，眼底带着血丝。
“李公，”他进门就压低声音，“徐琨案……您真接了？”
“接了。”我指指对面的椅子，“坐。”
张居正没坐，反而凑近几步，声音压得更低：“恩师（徐阶）方才找我，话里话外……很是伤心。”
“伤心？”我笑了，“他是该伤心。养出这么个儿子，换我也伤心。”
“李公！”张居正急了，“我不是这个意思！我是说……恩师毕竟对我有提携之恩。此案若真查下去，我……”
“你夹在中间难做人？”我替他把话说完了。
张居正沉默，算是默认。
我看着他，这个历史上将要权倾天下的改革家，此刻还是个会为“师门恩义”纠结的年轻阁臣。
“太岳，”我缓缓开口，“我问你。若徐琨罪行属实，该不该查？”
“……该。”
“若因他是首辅之子就不查，那大明朝的律法，还算律法吗？”
张居正无言以对。
“至于师门恩义，”我顿了顿，“徐阁老提携你，是看中你的才学，指望你为国效力，不是让你为他儿子徇私的。这个道理，你该懂。”
张居正怔怔地看着我，良久，长叹一声：“李公教训的是。只是……唉。”
他这声“唉”，叹尽了朝臣在忠义、恩情、法理间的所有艰难。
送走张居正，天已经全黑。值房里只剩我一人，烛火在墙上投下摇曳的影子。
我走到窗前，推开一条缝。夜风灌进来，带着早春特有的、混合着泥土和嫩芽的气息。
案头那面小铜镜，在烛光下泛着温润的光。我拿起镜子，镜中的自己眉头紧锁，眼角的皱纹似乎又深了些。
“镜子啊镜子，”我对着镜中的自己苦笑，“你说我这是图什么？好好的神仙日子不过，非要往火坑里跳。”
镜中的我当然不会回答。
就在此时，值房的门被轻轻叩响。凌锋推门进来，脸色凝重。
“大人，周朔从扬州递来密报。”
