青鹰落在天赐侯府的时候，夕阳正将整座道城染成一片暗红。
那头异禽双翼展开足有三丈，暗金色的翎羽在暮色中泛着冰冷的金属光泽，每一根都如同淬过火的刀锋。
它从云层中俯冲而下时，带起的劲风将侯府门前的旗帜吹得猎猎作响。
几个正在洒扫的仆役被气流推得踉跄后退，抬头便望见那道遮天蔽日的黑影。
“侯爷回来了！！”
喊声从府门一路传进内院，如同投入平静水面的石子，涟漪迅速扩散开去。
不多时，整座侯府便亮起了灯火。
而与此同时，数只信鸽从道城不同的角落腾空而起，扑棱着翅膀消失在暮色之中。
六扇门衙门，后堂。
谢星河正对着一盏孤灯翻阅卷宗，听到门外急促的脚步声，抬起头来。
一个捕快在门外抱拳：“总捕头，侯爷回来了。”
谢星河放下卷宗，靠回椅背，脸上没有什么表情，只是微微点了点头。
“这小子运气倒是不错。”
他端起早已凉透的茶抿了一口，苦涩的茶汤入喉，他的眉头微微舒展。
“但想要走齐王那条路，就得在生死之间磨砺自身，除此之外，没有别的办法。”
他将茶盏放下，重新拿起卷宗，目光却落在灯火上，久久没有移开。
那条路，他见过有人走过，也见过有人死在路上。
陆沉能走多远，他不知道。
但至少，当下还活着，就还有希望。
府衙后堂，灯火通明。
上横府府君坐在书案之后，手中捏着一纸刚从信鸽腿上取下的密报，面色阴沉如水。
密报上只有寥寥数语，却像一根刺，扎得他坐立不安。
“两次外出，竟然都没人能杀了他。”
他将密报揉成一团，狠狠攥在掌心，指节因用力而泛白。
“这小子成长的速度，未免太快了！”
他站起身，在堂中踱步，靴底踩在青砖上发出沉闷的声响。
“总不能，日后真让他成了齐王那样的人物吧。”
他停在窗前，望着外面沉沉的夜色，眼中闪过一丝狠厉。
此事必须让大公子知晓。
陆沉与玄教的矛盾已经深到无法化解，他必定不会投靠大公子。
这样一个敌人，若是放任他成长下去……
他转身回到书案前，铺开一张空白信笺，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸面上方，却迟迟没有落下。
不是因为犹豫，而是因为他知道，这封信一旦送出去，便再没有回头路。
“玄教那些家伙，始终不愿让真正的强者出手，殊不知，这小子真成长起来，我们所有人都要遭殃！”
笔锋落下，字迹如刀。
信鸽从府衙后窗飞出时，夜色已经彻底笼罩了道城。
那只灰白的鸟儿在夜空中振翅高飞，辨明方向，朝着上横府城那占地极广的府邸飞去。
那里，是大公子的居所。
府君站在窗前，目送那点灰白消失在夜色中。
他随后淡淡吩咐守在门外的仆从：“去，把赵乾叫来。”
赵乾来时，书房中已备好了茶。
府君周世荣坐在主位上，一壶新茶刚泡上，茶香袅袅，与案上那盏昏黄的灯火交织在一起，将整个书房笼罩在一片朦胧之中。
赵乾进门，抱拳行礼：“府君。”
“坐。”
周世荣抬了抬手，示意他在下首落座，亲自提起茶壶，为他斟了一杯。
赵乾微微欠身，双手接过茶盏，却没有喝，只是捧在手中，静待下文。
周世荣放下茶壶，靠回椅背，语气随意得像是在拉家常。
“最近赈灾的事，可还顺利？流民安置得如何？若是衙门这边有什么能帮上忙的，尽管开口。”
赵乾垂眸，茶汤在盏中微微晃动，映着灯火，泛着琥珀色的光。
“赈灾之事，全凭府君运筹调度，属下只是奉命行事，不敢居功。”
周世荣笑了笑，那笑容却不达眼底。
“赵乾啊，你跟本官说话，不必这般滴水不漏。”
他端起自己的茶盏，抿了一口，语气依旧不紧不慢：“这上横府，如今看着还算安稳，可那是在外面那些流民还没有闹起来的前提下。”
“赈灾这种事，我们还好处理，可要是有人处理不好，那我们所有人，恐怕就都得变成灾民。”
赵乾的眉头微微一动，抬起头来，看向周世荣。
“府君的意思是？”
周世荣没有立刻回答。
他放下茶盏，站起身，走到窗前，负手而立。
窗外夜色如墨，远处的街巷中还有零星的灯火，像是黑暗中挣扎的萤火。
“要处理的那人是谁，你心里清楚。”
“何必让本官说出来。”
赵乾沉默。
他当然知道府君说的是谁。
整个上横府，能让府君如此忌惮的，只有那一个。
周世荣转过身，看着他，目光如炬。
“上横府三大家，你们赵家居首。”
“这些年，你们做得不错，该得的也都得了，可要想更进一步。”
他顿了顿，语气重了几分：“就得入局。”
赵乾依旧沉默，但捧茶盏的手，微微收紧。
“那人如今站在局外。”
周世荣继续道，语速不快，每一个字都像是经过反复掂量。
“他似乎想以一己之力，当那执棋之人，而且他的手段，你也见识过。”
赵乾想起先前在道城中自己与陆沉之间屡次的交锋，想起那些死在陆沉手中的手下。
想起道城的牢狱，那内里挑动起来的波折。
再到秋山，再到如今，那些死在陆沉手中的血丹宗师。
他垂下眼，没有接话。
“这样的人，若是真让他成了执棋之人，这棋盘，怕是都要被他掀翻。”
书房中陷入短暂的沉默。
灯火跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。
“为了上横府的安稳。”
周世荣走回书案前，从抽屉中取出一封早已写好的信，放在案上，指尖轻轻按住。
“你们三家，难道就没有什么想法？”
赵乾的目光落在那封信上。
信封没有封口，边缘微微翘起，隐约能看见里面密密麻麻的字迹。
他没有伸手去拿，只是看着，沉默了很久。
“若是真有念头。”
周世荣将信往他面前推了推，语气变得轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
“本官可以修书一封给你，到时候，你借着三大家的手段……”
他没有说下去，只是意味深长地看着赵乾。
赵乾端起茶盏，终于喝了一口。
茶已经凉了，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
他放下茶盏，抬起头，对上府君那双深邃的眼睛。
“府君的意思是……”
“本官没什么意思。”
周世荣笑着摆了摆手，重新坐回椅中，端起自己的茶盏，语气恢复了方才的随意。
“只是提醒你一句，该怎么做，你们三大家自己拿主意。”
他抿了一口茶，又补了一句：“毕竟，这上横府，终究是你们三大家的上横府。”
赵乾沉默片刻，站起身来，抱拳行礼。
“属下明白。”
他转身走出书房，脚步平稳，看不出任何异样。
只是那封放在案上的信，不知何时已不见了踪影。
周世荣看着空荡荡的桌面，端起茶盏，将杯中残茶一饮而尽。
茶早已凉透，他却品出了一丝回甘。
窗外，夜色正浓。
远处隐隐传来几声犬吠，又很快被风吹散。
道城的夜，从来都不是平静的。
只是今夜，似乎比往常更加暗了几分。
