庆和三年秋，长川县秀才应空图前往州府参加秋闱。
秋闱在八月初。
同城秀才早在七月初便结伴前往钦安府。
他因家贫，路费不丰，又不想求人，拖到七月末才动身，只得一人独行。
这日，他搭乘一商队的驴车，走到了阳川县。
阳川县离州府只有两日路程，只要不出意外，他必定能在秋闱前抵达州府。
他松了口气，在告别商队后，想着投宿。
阳川县也是小县，县里只有一条主街，两家客栈，在夕阳下，显得萧瑟破旧。
他两家都问过，最便宜的柴房也要六十个铜板一晚，应空图实在难以接受。
县里有宵禁，并不能随意找个地方蹲一晚，不然他真想在外头晃荡一夜。
他琢磨着去处，琢磨半日，终于想起来，有个族叔在县外的小庙里当主持，去投宿或许可行。
族叔说是主持，却有妻有子，他在长川县见过，双方也有些面子情。
去那边谋个床铺安身，总比在县里投宿简单。
实在不行，在郊外找个地方住一晚，肯定比县里便宜。
应空图想着，趁着天没黑，加快脚程，出了县城，投奔族叔而去。
族叔记得他这个本家的侄儿，加之他已考得秀才的功名，马上要秋闱，对他还算热情。
他去投奔，族叔二话不说便留客，不仅给他安排了单独的僧房，还让小和尚给他做了斋饭。
寺里过午不食，斋饭乃专门为招待他而烹制。
应空图心中感激，和族叔寒暄了好一阵子，用过斋饭，洗漱完，早早回僧房歇息。
连日赶路，应空图睡得极沉。
谁料，半夜他却被一阵动静吵醒。
他轻手轻脚地下床，走到门前，借着门缝察看。
黑夜中，一队军士鱼贯而入，将不大的小院挤了个满满当当。
军士并未穿甲，却个个高壮，身侧悬着的朴刀更是厚重异常，一看便是精兵。
军士们沉默异常，动作也极轻，在月色下，如同一个个黑色的影子，行走坐立，几乎没有声音。
这场景实在诡异。
应空图心里一下就犯起了嘀咕。
他们长川县也不是没有军士驻扎，可军士也是人，哪有这么安静的？
郊庙，深夜，带刀军士……众多念头在应空图脑海中一一闪现。
几乎瞬间，他就想到了那些话本。
话本中，书生也经常遇到这样的事情。
更重要的是，现在可是七月，中元节才过去不到半月，如果撞上什么，也实在正常。
应空图心中紧张，双眼盯着外面，仔细听庙里其他人的动静。
整个寺庙都安安静静，似乎除了他之外，压根没有其他人的存在。
这情景更像话本中的情景了。
应空图的心「噗通噗通」跳着，越跳越快，他的冷汗流了出来。
正当他手脚发凉，转头打算轻手轻脚地挪回床上，装作什么都不知道的样子时，有人在外面问：“谁？”
这声音低沉磁性，悦耳动听，并不阴森。
