老金撇嘴，“她愿不愿意还两说呢。真不行，镇上雇个郎中就是，反正花钱。”
阿龙立马接话。
“可镇上哪个郎中会开火做饭？蒋姑娘那碗面一端上来，咱们主子眼睛都亮了。汤清面白，配上自家腌的雪里蕻，一口下去热乎到胃里。那天风寒刚退，主子连吃了两碗，还让添了一碟萝卜干。换作旁人，能煮出这个味儿？没有。”
老金听了，也忍不住点头。
“唉，还真是，前回炖的那只鸡，骨头都想嚼碎了咽下去。药材泡得足，火候掌握得好，肉酥而不烂，汤浓却不腻。我私下问过厨房的老刘，他说蒋姑娘连盐放几撮都知道，根本不用尝。这种手艺，外头花多少钱都请不来。”
见老金松口，阿龙赶紧趁热打铁。
“那就跟她聊聊呗？反正是要办身份文书的，在哪儿落脚不是过日子？守在这山窝窝里，一年到头见不到个外人，图个啥？年轻人谁不想见见世面？哪怕只走一趟县城，看看城楼长啥样，也是好的。她若肯跟咱们走，算她运气，咱们也省心。”
“你倒说得轻巧。”
老金哼了一声，却没再拦着。
“行了，我心里有数。”
说完，挥手让阿龙走人，自己掀帘进了屋。
屋里，蒋芸娘刚瞅完药罐，加了把柴，又转身往灶间去了。
她蹲在灶前，手里握着火钳，拨弄了几下灶膛里的炭块。
药罐咕嘟咕嘟冒着泡，她伸手试了试热度，确认无误后才起身离开。
灶间昏暗，只有灶口的火光映在她脸上，忽明忽暗。
老金只往里头扫了一眼，心里咯噔一下。
阿龙这话，真不是白说的。
他看见药罐位置不对，偏了些，底下火太旺，眼看就要熬干。
若没人照看，这一剂药就得废掉。
可偏偏是她回来添了柴，还顺手调整了罐子位置。
这细节能被注意到，说明她并非敷衍应付。
要是真能成，主子这一路的日子，可就舒坦了。
她做事细致，手脚勤快。
更重要的是，她懂得分寸，不贸然搭话，也不随意插手事务。
这样的人留在身边，既省心又稳妥。
……
饭很快上桌。
今天加了荤，做了肉丝面，照例盛出一大碗，给成明珠送去。
锅里煮好的面条挑得筋道。
肉丝是早上现切的，用油滑过，再和青菜一同爆炒入味。
蒋芸娘一勺一勺舀进粗瓷碗里。
男人喝完药才动筷子，一口咸香顺着喉咙滑下去，嘴里那股子苦味眨眼就被冲没了，像是整个人都活了过来。
汤底用了骨头熬过，虽没多少油花，却透着醇厚。
他忍不住又夸一句。
“蒋姑娘，你这手艺，真是没得挑。”
蒋芸娘语气平平：“随便煮的，凑合吃。”
锅底还沾着一点残汤，她准备回灶间涮净。
其实不是她谦虚，是这地方土薄粮少，大伙儿吃饭只为填肚子，没人讲究味道，调料也少得可怜，能整出香味来全靠手艺。
盐是粗盐，油是菜籽油，辣椒是自家晒的干椒末。
食材有限，只能靠火候和手法弥补。
男人却觉得她是客气。
随便煮煮都这么香，认真做还不知道多好吃。
他夹起一筷子面，吹了吹热气，又低头吃了几口。
活干完了，蒋芸娘就缩在角落坐下，没事基本不动地方。
她选的位置背靠墙，视线能扫到门口和堂屋中央。
虽说他们自称是官家人，言行也算规矩。
可她心里清楚，身边全是年轻力壮的男人，半点马虎不得。
到了晚上，一切照旧。
灯火熄了大半，只剩廊下挂了一盏风灯。
就在她打算把自己关进墙角小隔间时，老金见主子已经睡熟，悄悄把她叫了出来。
“蒋姑娘，出来一下，有话跟你说。”
蒋芸娘愣了愣，还是起身走了出去。
双脚落地后缓步前行，目光一直落在老金身上。
出门前，她不动声色地从发髻里抽下一根尖头木簪。
木簪前端磨得很尖，足以刺破皮肤。
成明珠给她挽头图好看，用了两根簪子，拿掉一根看不出来。
她抬手扶了扶鬓角，确认无破绽后才迈出门槛。
外头夜已深黑，院子空荡荡的。
地面泛着青灰的色泽，屋檐遮挡了月光。
她抬眼瞅了老金一眼，声音里透着点拿不准。
“你到底想说啥？”
老金直勾勾看着她，脸上堆着点小心劲儿。
“蒋姑娘，我这话可能说得不太妥当，你先别急着拒绝行不？”
一听这话，蒋芸娘立马绷紧了神经，手悄悄绕到背后，死死攥住那根木簪，就怕他下一秒不对付，立马冲上去捅他。
“话都没说出来呢，我咋知道答不答应？”
她眼睛盯着老金，心里早盘算好了。
要是这家伙敢提什么奇怪要求，手里的簪子就直接往他眼珠子上招呼。
虽然是木头的，可只要够狠够准，戳瞎他也不难。
蒋芸娘的手指无意识地摩挲着藏在袖中的那截短木，指尖用力压着粗糙的断面。
她想象着木刺扎进去时他发出惨叫的样子。
但她没有动。
也不能动。
“是这么回事，再过两天，我们主子就能动身了。我想请你跟我一道送他去镇上。路上我不放心，万一半道出点事，我们几个粗人也应付不来。”
他顿了顿，又抬眼看了看她。
“就这？”
蒋芸娘心头一松，肩也塌了半分。
她原本以为他们发现了她在饭菜里动手脚的事。
或是察觉她对那主子起了杀心。
可听这话，不过是想请她护送病人。
她稍稍放松了肩膀，袖子里的木刺也缓缓收进了衣褶深处。
“对，就这！”
老金赶紧接话，顿了顿又补一句。
“要是你能顺带在镇上多照应几天，那就真是救苦救难了。”
他说完便盯着她看，眼神里透着期待，还有一点小心翼翼的恳求。
蒋芸娘低头琢磨了一阵。
“我可以护送你们到镇上，可到了那儿，有正经大夫，我这点本事也算不上啥。”
如果他们非要她留下，那说明他们对她另有图谋。
老金马上摇头。
“哪的话！你做的饭我家主子吃了就开胃，这几天气色能好起来，少不了你的功劳。”
他说完还伸手拍了拍自己的胸口。
“但我家里还有个妹妹病着，离不了人。”
她嘴上说着，心里却飞快地转着念头。
