第二天清晨。
沙漠里的太阳照常升起，但悦来客栈里的气氛却异常沉闷。
昨晚那群凶神恶煞、要把我们剁成肉馅的彪形大汉，此刻正一个个耷拉着脑袋，蹲在客栈的墙根下晒太阳。那模样，不像是土匪，倒像是霜打的茄子，或者是被地主家收了租子的长工。
老板娘（现在是我新收的小妹，名叫红姐）正端着一盆清水伺候我洗脸。
「大姐，水温合适吗？」
她小心翼翼地问道，那双原本只会抛媚眼的桃花眼里，现在写满了敬畏和……心疼。
心疼她的钱。
我擦了擦脸，看了一眼蹲在墙角的那些大汉。
「红姐啊。」
我指了指他们。
「你们这当土匪的，职业素养不太行啊。」
「一个个愁眉苦脸的，不知道的还以为我把你们怎么着了呢。」
红姐叹了口气，把水盆放下。
「大姐，您有所不知。」
「昨天那一输，我们是真连底裤都没了。」
「这帮兄弟，跟着我在这大漠里吃了上顿没下顿。本来指望着宰了你们这只……咳，招待好贵客能赚点盘缠。」
「现在好了，钱没了，店也没了。」
「大家都在商量，是不是该散伙回老家种地去了。」
「种地？」
萧景琰从楼上走下来，手里拿着半个昨晚剩下的馒头。
「朕……我看你们这群人，虎口有茧，下盘扎实，应该是军伍出身吧？」
「为何会落草为寇？」
红姐听到「军伍」二字，眼圈突然红了。
她看了一眼萧景琰，也许是因为昨天输得太惨，也许是因为压抑太久，她终于说了实话。
「大姐夫好眼力。」
「他们确实当过兵。是凉州卫的戍边军。」
「三年前，凉州大旱，军饷被那个杀千刀的监军贪污了。兄弟们家里揭不开锅，饿死了不少人。」
「后来……他们去找监军理论，结果被扣了个『哗变』的帽子，要杀头。」
「没办法，我就带着他们跑出来了。」
「我是个寡妇，男人也是兵，死在战场上了。我不忍心看这帮兄弟被当成叛军杀掉，就带着他们躲进了这沙漠里。」
「我们也不想杀人越货啊！我们也想当良民啊！」
「可是……」
红姐指了指窗外那漫天的黄沙。
「这鬼地方，除了沙子就是风。不抢，吃什么？」
「昨天的包子……其实也不是人肉的，那是死了好几天的酸骆驼肉，为了吓唬人才说是人肉。」
那一群蹲在墙角的大汉，听到这话，一个个捂着脸，发出了压抑的呜咽声。
铁汉柔情，最为致命。
萧景琰的脸色沉了下来。
又是贪官。
又是逼良为娼（盗）。
虽然那个凉州监军后来已经被团团查办了，但这群流落在此的士兵，却成了时代的弃子。
「原来如此。」
萧景琰点了点头，眼神变得柔和了一些。
「既然是为国戍边的汉子，就不该落得这个下场。」
他转头看向我。
「夫人，你看这事……」
我笑了。
我就知道，老萧这个爱民如子的毛病是改不掉的。
「行了，别哭丧着脸了。」
我走到院子里，看着这满地的黄沙，又看了看远处那几棵虽然枯黄但依然顽强活着的胡杨。
「红姐。」
「谁说这地方种不出东西的？」
「这地方，可是个聚宝盆啊。」
「聚宝盆？」红姐愣住了，「大姐，您别拿我寻开心了。这地里挖下去三尺都是干沙子，连草都不长，能聚什么宝？」
「那是你们不会挖。」
我从怀里掏出昨晚赢来的那一大叠银票，还有那张地契。
「啪！」
我把这些东西拍在红姐手里。
「大姐！」红姐吓得手一抖，差点跪下，「您这是……」
「这些钱，还给你们。」
「算是入股。」
我拿过一根树枝，在沙地上开始画图。
「你们看。」
我指着客栈后面的一处低洼地。
「这地方虽然干，但那是地表。」
「这附近有胡杨林，说明地下水位并不深。」
「而且，按照地形来看，这里是天山雪水融化后的地下潜流必经之地。」
我画了一个简单的地质剖面图（虽然他们看不懂）。
「只要在这里，往下挖十丈，就能打出井来。」
「有了水，就能种东西。」
「种什么？」一个大汉忍不住问道，「麦子？这沙地种麦子必死啊。」
「谁让你们种麦子了？」
我白了他一眼。
「种瓜！」
「瓜？」
「对！」
我眼睛发亮。
「这地方日照时间长，昼夜温差大。」
「这种气候下长出来的瓜，糖分积累极高。」
「也就是……甜！」
「甜得掉牙！甜得流蜜！」
「你们要是能种出来，别说卖给过路的商队，就是运到京城，那也是贡品级别的！」
「到时候，你们就不是土匪窝了，是『甜蜜窝』！」
「而且……」
我看着红姐。
「卖瓜可比抢劫挣钱多了，还不用担心掉脑袋。」
「这叫……产业转型。」
红姐和那群大汉听得一愣一愣的。
虽然听不懂什么「糖分积累」，什么「温差」，但「甜得掉牙」和「挣钱」这几个字，他们听懂了。
「真的吗？」
红姐颤抖着拿着那叠银票。
「大姐，您没骗我？」
「我什么时候骗过人？」
我从叶孤舟的马背上（他的百宝囊里什么都有）掏出一包我在西域集市上买的哈密瓜种子（当时只是想回去试种，现在正好）。
「种子我都给你们准备好了。」
「拿着。」
「按照我画的图，挖井，引水，种瓜。」
「明年这个时候，我要是再路过这里，希望能吃到你们亲手种的瓜。」
全场死寂。
紧接着。
「噗通！噗通！」
红姐带头，几十条大汉齐刷刷地跪在了沙地上。
「大姐！大姐夫！」
「你们是活菩萨啊！」
「我们……我们一定种！拼了命也要种出来！」
看着这群哭得稀里哗啦的「土匪」，萧景琰欣慰地笑了。
他走过去，亲自扶起那个领头的大汉。
「起来吧。」
「以后别跪人了，也别抢人了。」
「挺直了腰杆，靠自己的双手吃饭。」
「这才是大衍的兵。」
……
离开悦来客栈的时候，红姐一直把我们送出了十里地。
她把那两把柳叶刀给扔了，换成了一把锄头。
「大姐！」
她站在风沙中，冲着我们的背影大喊。
「这瓜种出来了，叫什么名字啊？」
我坐在骆驼背上，回过头。
看着那片金黄色的沙漠，想起了后世那个闻名天下的名字。
「就叫……哈密瓜吧。」
「虽然这里不是哈密，但意思是……哈，甜蜜的瓜！」
（强行解释最为致命）。
「好！就叫哈密瓜！」
红姐的声音渐渐远去。
「老萧。」
我靠在萧景琰的背上。
「你说，他们能种出来吗？」
「能。」
萧景琰语气坚定。
「因为他们有了希望。」
「人只要有了希望，沙漠里也能开出花来。」
「不仅能开花，还能结瓜。」叶孤舟在前面补了一句。
「不过……」
他回头看了我一眼。
「舒芸，你刚才那个『哈，甜蜜的瓜』的解释……」
「是不是太敷衍了点？」
「闭嘴。」
「哦。」
风沙依旧。
但身后的那座客栈，已经不再是令人闻风丧胆的黑店。
许多年后。
当丝绸之路再次繁荣起来的时候。
这里成了过往商队必停的「瓜果之乡」。
人们都说，这里的瓜，是一个神秘的仙女赐下的种子，甜得能让人忘掉所有的忧愁。
而那个老板娘，成了远近闻名的「瓜王」。
她总是在卖瓜的时候，给客人们讲一个关于「赌神大姐」和「怕老婆大姐夫」的故事。
当然，那是后话了。
现在的我们，正带着一身的沙子，和满心的期待。
向着更西边的楼兰古国进发。
听说那里……
有比瓜更有趣的秘密。
