除夕。
早饭一过，整个平华村就忙开了。
灶火一簇一簇地点起来，炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起。讲究的就是一个“红红火火”——灶火不能熄，从早上一直烧到年夜饭上桌，这才叫过年。
林家大宅自然是热闹的。
林守英和李货郎吃过早饭就带着李文石、李文远两家过来了，林文松和张青樱也领着孩子们随后进门。这些年都是这样——这几家人一起过除夕，从没变过。
孩子们一进门就四散跑开，大的帮忙端菜摆碗，小的围着灶台转圈，被大人轰走又溜回来，就为了蹭一口刚出锅的热乎。
林守业坐在堂屋里，看着进进出出的人影，脸上是那种舒展的笑。
——
刘小山家，今年是第一回做东。
往年都是他们带着孩子去大哥家过年。今年不一样了——分家了，他也是一家之主了，该请娘和哥嫂来自己这边吃团圆饭。
冯小芹为了这一天，真是下了功夫的。光是团圆饭的菜单跟婆婆、大嫂就商量了好几回呢！
前几天她还和丈夫孩子们把屋里屋外扫了三遍，柜子擦了又擦，窗户纸都换了新的。
刘小山昨天就把柴火劈好堆齐，这会儿正在院子里杀鱼切肉，刀起刀落，利落得很。
冯小芹在灶前烧水，准备先把骨头汤炖上。锅里的水咕嘟咕嘟冒着热气，她把洗干净的筒子骨放进去，撇去浮沫，又加了几片姜。
“娘，蒜剥好了。”
刘长安端着一小碗蒜瓣过来，两岁的弟弟跟在他身后，小手里也攥着一瓣蒜，剥得坑坑洼洼的，得意洋洋地举给娘看。
冯小芹低头看了一眼，笑了：“长安真能干，弟弟也能干。”
话音刚落，院门就被推开了。
刘周氏打头，后面跟着李文慧和刘大山一家。没人空手，李文慧挎着一篮子菜，刘大山扛着半扇猪肉，连刘长康和刘长乐手里都拎着东西。
“奶奶！大伯！大伯娘！”刘长安喊了一声，跑过去接。
刘周氏摸摸孙子的脑袋，四下看了一眼，满意地点点头：“收拾得挺利索。”
然后，她袖子一挽：“行了，都别站着，开干！”
一句话，满院子的人都动起来了。
刘周氏进了厨房接手灶上的活，李文慧开始洗菜切菜，刘大山接过弟弟手里的刀，兄弟俩一起收拾肉。
刘长康刘长乐带着刘长安搬凳子摆碗，连两岁的小家伙都被分配了任务——坐在门口剥剩下的蒜。
冯小芹站在灶台边，看着婆婆利落地翻动着锅里的骨头，看着大嫂手脚不停地切着萝卜，看着丈夫和大哥在院子里说说笑笑，看着几个孩子挤在一起叽叽喳喳。
她忽然不知道该干什么了。
活儿都被人抢着干完了。
刘周氏头也不回，声音从灶台那边传过来：“怎么干站着呢？去把腊肉拿出来，蒸上！然后把面和上，待会儿一起包饺子。”
“哎！”冯小芹应了一声，转身去拿腊肉。
嘴角，不知什么时候翘起来了。
——
王大力家今年也有变化。
他们和田大磊家一起过除夕。
这事儿说起来也巧。
两位兄弟失散多年，前年重逢，今年成了邻居。
他们的媳妇儿杨春草和叶小苗处得跟亲姐妹似的，天天凑在一起有说有笑，有什么好吃的都不忘给对方送一碗。
田大磊还跟王大力“抱怨”过：“俺十天半个月在营地不回来，小苗都没啥感觉；她要一天没见着嫂子，就觉得不得劲，非要天天见。大哥，你说，这可咋整啊？”
孩子们更是黏在一起，王宝生把田家双胞胎田胜利、田凯旋当亲哥哥，每天一起上学，一起玩耍，三天两头还要一起住。
更别说武叔武婶来了之后，连王家老两口都开朗起来了。几个老人家凑在一起，干活唠嗑，精神头一天比一天足。
这会儿还没到中午，两家人都聚在田大磊的大宅子里，各忙各的。
院子里，王大力和田大磊正在贴对联。一个扶着梯子，一个往上贴，嘴上还斗着：
“往左一点……过了过了，往右……”
“你到底会不会指挥？”
“我指挥得没问题，是你贴歪了！”
屋里，武婶、王老太、杨春草、叶小苗几个女眷围在案板前，和面的和面，洗菜的洗菜，拌馅儿的拌馅儿。
王冬雪单独占了一张小桌，面前摆着面团和模子，正在做梅花酥饼。她的手极巧，面团在她手里一揉一按，往模子里一扣，出来就是一朵五瓣梅花，栩栩如生。
叶小苗凑过来看了半天，忍不住啧啧赞叹：“冬雪你这手艺，比镇上点心铺子的师傅还强！”
武婶也凑过来看：“哎哟，这花心还点了一点红！你这是咋弄的？”
王冬雪抿嘴笑了笑，指指旁边一小碗染红的糖水：“就用这个，筷子上蘸一点，轻轻一点就行。”
杨春草没说话，只是看着女儿，眼里带着笑。
那笑意里，有赞赏，也有骄傲。
厨房一角，武叔和王老汉带着三个小家伙在清洗餐具。
田胜利和田凯旋蹲在大盆边，一人一块抹布，把碗擦得干干净净，再递给王宝生。王宝生负责把擦好的碗摞起来，码得整整齐齐。
三个小家伙一脸认真，谁都不偷懒。
武叔在旁边看着，笑眯眯地说：“干得好！晚上带你们放鞭炮！”
“真的？”
“武爷爷说话算话？”
“我要放那个响的！”
“都有都有！”
三个小家伙干劲更足了，擦碗的速度都快了几分。
——
茶果庄园外，工棚里。
今年也是大变样。
古大爷、三婆婆、余奶奶几位孤寡老人，今年都来这里过年——和包老二、乔兴、夏河一起。
马奎和马老太被吴檐叔家请去一起吃团圆饭了——两家已经正式订了亲，今年是头一回以“未来亲家”的身份一起过年。高强这个未来姑爷，自然也跟在柳月婵后头，去了柳家。
剩下的几位，把工棚收拾得焕然一新。
门上贴了对联，窗上贴了窗花，屋里一角插着几支腊梅，是古大爷从山里折回来的，插在陶罐里，满屋子都是淡淡的香。
这会儿，几位老人和三个“大孩子”正围在案板前包饺子。
牛肉馅的，羊肉馅的，两大盆。
古大爷擀皮儿，三婆婆和余奶奶包，包老二、乔兴、夏河负责打下手——递皮儿、添馅儿、摆饺子。
案板一角，已经摆满了白胖胖的饺子，一行一行，整整齐齐，跟列队似的。
夏河把一盘包好的饺子端到旁边，一低头，正好对上两双黑溜溜的眼睛。
那两只小狗崽子趴在他脚边，仰着脑袋，眼巴巴地望着他。
这是前两天刘大山送来的。说是林七叔公家给果果家的，爹娘都吃过灵果核，这一窝崽子生得格外机灵。
刘长康刘长乐哥俩跟果果讨要过来，说要帮着训练成护园犬。刘大山和武叔、王大力又下了功夫调教，满三个月后，这两只狗崽子已经显出了非一般的悟性和能力。
送到工棚那天，立马成了团宠。
五个汉子喜欢，带着去巡视；几个老人也喜欢，尤其是马老太，眼睛看不清，小狗崽子就自觉地走在她前头，慢慢地，一步一回头，像是在引路。
夏河听力不好，有时候听不见动静，小狗崽子会用爪子扒拉他的裤腿，然后往门口的方向跑，告诉他“有人来了”或者“有情况”。
这会儿，两只小狗崽子趴在他脚边，眼巴巴地望着案板上的饺子。
夏河低头看了它们一眼，小声说：“这是我们吃的。你们的在那边。”
他朝灶台的方向努了努嘴。
灶台边，一个小盆里装着拌了肉汤的饭，是给它们准备的年夜饭。
两只小狗崽子看看他，又看看那个小盆，摇了摇尾巴，乖乖地趴回去了。
三婆婆看着这一幕，忍不住笑了：“这小东西，通人性呢。”
古大爷擀着皮儿，头也不抬：“那可不，灵果核喂出来的，能一般吗？”
余奶奶点点头，手上的活儿不停：“往后茶果庄园有它们守着，踏实。”
包老二咧嘴一笑：“反正我是放心了。这俩小家伙，比我还警觉。”
乔兴在旁边点头，一脸深以为然。
夏河这时听不见他们说什么，但看着大家脸上的笑，也跟着笑起来。
他伸手，摸了摸脚边那只小狗的脑袋。
小狗蹭了蹭他的手心，眯起眼，一副享受的模样。
——
太阳渐渐西斜。
炊烟从各家各户的烟囱里升起，越来越多，越来越密，最后连成一片，笼罩了整个村子。
林家大宅里，菜香已经飘出来了。
刘小山家，饺子包好了，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡。
田大磊家，对联贴好了，灯笼挂上了，孩子们围在武叔身边，等着天黑放鞭炮。
茶果庄园的工棚里，饺子摆满了案板，两只小狗崽子趴在灶台边，守着它们那盆年夜饭，眼睛亮晶晶的。
还有一处，是邢东寅的东风阁。
此刻，那里也正热闹着。
欧阳华一家到了，岳奕谋也到了。
今年的除夕，对这两位夫子来说，是头一回在平华村过年。
对岳奕谋来说，更是头一回，不用在边疆、在工地、在行军路上过年。
东风阁的灯已经亮起来了。
窗纸上，映着来来往往的人影。
不时有笑声，从里头传出来，飘进暮色里。
——
天，渐渐黑了。
平华村的除夕夜，正式开始了。
