索维林星，圣殿大厅。
阿耶莎端坐于王座之上，她那张用基因编码写就的、本应永远完美的脸上，此刻笼罩着一层冰霜。
下方，全息屏幕上循环播放着火箭浣熊偷窃亚努律电池的画面，每一个动作都被放大了数千倍，每一个细节都像一根针，反复刺穿着索维林人那脆弱而高傲的自尊心。
“一群原生质的、混乱的、低等的有机体……”她的声音在空旷的大厅里回响，每一个音节都像是从冰块中挤出来的。
“他们用他们那肮脏的、未经设计的爪子，触碰了属于我们的财产。他们将我们的警告，视为孩童的戏言。”
她身边的长老议会成员们噤若寒蝉。他们派出的“圣临”舰队，上千艘代表着索维林最高科技结晶的无人战机。
竟然在那片该死的量子小行星带里，被一个突然出现的金色“蛋”给清扫一空。这不仅仅是失败，这是奇耻大辱。
“‘圣临’舰队的遥控协议，暴露了我们的弱点。”阿耶莎缓缓起身，金色的长袍拖曳在地，发出轻微的摩擦声。
“我们需要一些……不那么依赖高科技，更懂得如何在这种混乱的宇宙法则下生存的……工具。”
她抬起手，一个巨大的星图在她面前展开。无数个代表着不同势力、不同人物的光点在星图上闪烁。
她的手指划过那些代表着星际财团、赏金猎人公会的光点，最终，停留在一个正在边缘星系游荡的、显得有些暗淡的红色光点上。
“掠夺者。”她吐出这个词，语气里充满了不加掩饰的厌恶。“一群宇宙的鬣狗。他们逐臭而生，为利益而战。肮脏，但有效。”
“大祭司，”一名长老小心翼翼地开口，“掠夺者派系众多，我们该选择哪一支？他们大多桀骜不驯，未必会听从我们的命令。”
“那就找最需要钱，也最需要名声的那一个。”阿耶莎的眼中闪过一丝算计。
“找那个被整个掠夺者联盟放逐，像一条丧家之犬一样，只能在垃圾星系里捡食残渣的……勇度·乌冬他。”
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“黑暗星号”的舰桥，与其说是一个指挥中心，不如说是一个开了二十四小时的星际赌场。空气中弥漫着劣质酒精、汗水和机油混合的古怪气味。
一个独眼的拉文格人正把脚翘在控制台上，用一把油腻腻的匕首剔着牙；另一个则在角落里，和一台维修机器人赌谁能先把一整瓶机油喝完。
勇度坐在舰长的位置上，那张饱经风霜的蓝色脸庞上看不出什么表情。
他正用一根小小的金属签，清理着他那枚宝贝哨箭的控制鳍。他身边的扩音器里，正放着一首来自某个早已灭亡文明的、嘶哑的蓝调音乐。
“头儿，我们已经在这个鸟不拉屎的星系转了三个星期了。”
一个身材高大、脸上画着粗劣油彩的掠夺者——电击杀冒脸，不耐烦地走了过来。
“除了抢了几个运输矿石的倒霉蛋，连个像样的活儿都没有。兄弟们都快长毛了。”
勇度眼皮都没抬一下，只是专心致志地擦拭着他的哨箭。“耐心点，泰瑟。好活儿，是等出来的，不是抢出来的。”
“等？再等下去，我们就要去卖飞船零件来付燃料钱了！”电击杀冒脸的声音大了起来，引得周围几个掠夺者也跟着起哄。
“就是！头儿，自从被那帮混蛋赶出来，我们就没接过一笔超过十万块的生意！”
“他们都说我们是贩卖小孩的败类！呸！谁他妈还愿意跟我们做生意！”
勇度擦拭的动作停下了。他缓缓抬起头，那双深陷的、血红色的眼睛扫过电击杀冒脸，又扫过那些起哄的船员。舰桥上的嘈杂声，瞬间消失了。
“你们是在质疑我的决定？”他的声音很轻，像砂纸在摩擦金属，却让每个听到的人都感觉脖子后面发凉。
电击杀冒脸的气焰矮了半截，但还是硬着头皮说：“我们只是……需要钱，头儿。需要一个大活儿，让那些瞧不起我们的人闭嘴。”
就在这时，通讯官的位置上，一个年轻的掠夺者突然惊叫起来：“头儿！有……有通讯请求！是……是加密的最高级别通讯！来自……索维林！”
“索维林？”这个名字让所有人都愣住了。在他们这些刀口舔血的亡命徒眼里，索维林人就是一群生活在无菌玻璃罩里的金丝雀，跟他们完全是两个世界的生物。
勇度挥了挥手，示意接通。
阿耶莎那张完美无瑕的脸，出现在了主屏幕上。她似乎是刻意调整了通讯背景，身后是索维林星那辉煌的金色圣殿，那种高高在上的、不容亵渎的气场，透过屏幕，扑面而来。
“勇度·乌冬他。”阿耶莎开口，她的声音没有经过任何修饰，却带着一种天然的、居高临下的冰冷。
“我有一个任务给你。或者说，一个让你和你那群乌合之众，重新获得价值的机会。”
勇度靠在椅子上，咧开嘴，露出一口被烟草和酒精熏得发黄的牙齿。他吹了声口哨，用一种轻佻的语气说：
“哦？金闪闪的小妞，找我们这群‘乌合之众’有什么事？是你们家的能量电池又被哪个小偷偷了吗？”
他显然也听说了索维林人最近的“丑闻”。
阿耶莎的眼神冷了一下，但她没有发作。
“我要你追捕一群人。他们驾驶着一艘经过改装的m型飞船，叫‘米兰诺号’。我要船上所有人的命，除了那个蓝色的、半机械化的女人，她叫星云，我要活的。”
她顿了顿，抛出了她的筹码。“报酬，一百万单位币。”
“一百万？！”舰桥上响起一片倒吸冷气的声音。这个数字，足够他们买下一颗小行星，在上面作威作福了。
电击杀冒脸的眼睛都直了，他激动地对勇度说：“头儿！接啊！这是一百万！”
勇度却没有立刻回答。他只是盯着屏幕上阿耶莎的脸，那双红色的眼睛里，闪烁着一种老狐狸般的精明。
“一百万，买几个小毛贼的命？金闪闪的小妞，你是不是太瞧得起他们，或者，太瞧不起我勇度了？”
阿耶莎似乎料到了他会这么说。“这不是普通的追捕。目标中，有一个叫彼得·奎尔的人。根据我们的情报，他……与你有些渊源。”
勇度的身体，不易察觉地僵了一下。
“而且，”阿耶莎继续说道，“我听说，掠夺者联盟的领袖，斯塔卡·奥格德，最近正在召集旧部。似乎有什么大行动。但是，被放逐的人，是没有资格参加这场盛宴的，对吗？”
这句话，精准地戳中了勇度的痛处。
他沉默了。脑海中，浮现出多年前的那个雨夜。他抱着一个瘦小的、戴着耳机的地球男孩，从一艘巨大的、金色的蛋形飞船前离开。
那个叫伊戈的男人，那个自称是“天神”的男人，给了他一大笔钱，让他把这个男孩带给他。
但他没有。
他食言了。因为他从伊戈之前的几个客户那里，隐约听到了一些可怕的传闻。那些被他送去的孩子，都消失了。再也没有出现过。
他留下了那个男孩，把他养大，教他偷窃，教他吹牛，教他如何在宇宙里活下去。
也正是因为这件事，因为他违背了掠夺者的规矩——掠夺者从不染指贩卖儿童的生意——他被自己最敬重的大哥斯塔卡，永远地放逐了。
“怎么样，勇度？”阿耶莎的声音将他从回忆中拉回。“这笔交易，你做，还是不做？”
勇度缓缓地站起身。他走到屏幕前，那张蓝色的脸，几乎要贴在阿耶莎的脸上。
“告诉你们的舰队，离那片星域远一点。”他的声音沙哑而低沉。“别挡我的路。”
通讯切断。
舰桥上一片欢呼。
“头儿万岁！”
“我们要发财了！”
只有勇度最信任的大副，克拉格林，走到了他的身边，脸上带着一丝担忧。“头儿，我们真的要……去抓奎尔那小子？”
勇度没有回答。他走到舷窗前，看着外面漆黑的宇宙。
“那小子，太他妈能惹麻烦了。”他过了很久，才低声骂了一句。“而且，还总是在最不该出现的时候，出现在最不该出现的地方。”
他转过身，脸上又恢复了那副玩世不恭的、残忍的表情。
“导航员！把那艘破船的坐标给我标出来！”他大吼一声，声音里充满了不容置疑的威严。“小的们！准备好你们的家伙！我们要去……打猎了！”
“黑暗星号”那庞大的船身，在太空中缓缓转向。引擎喷射出暗红色的光芒，撕开空间，进入了跃迁通道。
那方向，正是奎尔他们迫降的那颗绿色星球。
