何云秀早已站起身，连忙行礼，“见过王爷。”
方映荷被突然出现的陈凛吓了一跳，此刻终于回过神来，慌乱俯首下拜，“见过王爷。”
其余众人纷纷屈膝俯首，“见过王爷。”
沈栖竹想起这是在外面，也跟着行礼。
陈凛却一把将她扶住，握住她的手，将她拉到自己身边，又朝何云秀微一抬手，“外姑大人不必多礼。”
何云秀余光瞥了眼依旧行着礼的其他人，缓慢起身，垂首而立。
陈凛低头看着眼前的沈栖竹，手指摩挲着她的手，轻声道：“我找你是要跟你说一声，章昭达刚刚到了京城，我得先出去一趟。”
沈栖竹茫然地‘啊’了一声，不明白为什么要跟她说这些。
陈凛轻笑一声，语气温柔，“我不一定什么时候回来，你想做什么事，见什么人，尽管去做，去见，不必像之前那样还来事事回禀我。”
方映荷面色惨白，其余人也都听出来了他话里的意思。
陈凛轻轻刮了下沈栖竹的鼻子，“但你若想先回去，可得记得让人给我留个信儿，免得我回来找不到你，又要担心。”
沈栖竹还有些没有回神，下意识点头应好。
陈凛捏了捏她的手，恋恋不舍地松开，再次朝何云秀点头示意，继而转身离去。
从头到尾没有给方映荷和其他等着看热闹的人一个眼神。
他摆明了在告诉众人，沈栖竹是他眼珠子上的人，敢动小心思的都给他掂量掂量。
方映荷双手攥得死紧，浑身气得发抖，再也没了找茬的气焰，直接一言不发，冷着脸离开了。
其余人担心得罪临川王，纷纷来到凉亭前面，讨好沈栖竹和何云秀，没有一人跟着方映荷离开。
方映荷走没几步，听着背后没有人簇拥，转头一看，所有人都聚集到沈栖竹身边，当即眼底充血，指甲陷进肉里，呼吸急促，回身就走。
她穿过一片假山，挥退了身边的侍女，七拐八绕，来到一处幽静之所，看见里面的人还没有走，松了口气，直接道：“你之前说的事，我答应了。”
***
沈栖竹被陈凛这么一弄，失了清静，跟何云秀在凉亭里也坐不下去了，索性回了留芳园，准备入席落座。
秋高气爽，因着今天来的人多，沈府这次直接将宴席摆在了露天的园子里。
身份贵重的女眷们则进了留芳园的厅堂，上首置了一个位子，下来是一人一桌，中间留出走道，依次排成四列。
沈栖竹一走进厅堂，众人齐齐起身行礼，“见过王妃。”
“请起。”沈栖竹说着，从中间的走道一步步走到上首的那个位子，理了理衣摆，坐了下来。
见众人还都站着，她方才意识到什么，又道：“诸位坐下吧。”
众人又齐齐俯首，“谢王妃。”之后才纷纷落座。
沈栖竹暗自呼了口气，眼神飘向在下首右侧第一张扶椅上落座的何云秀。
何云秀看着高坐上位的女儿，眼中满是欢喜，鼻间忍不住泛酸，这个位子才该是她女儿该坐的地方。
沈栖竹和何云秀交换了下眼神，又将视线来回搜寻一阵，刚移到另一侧，忽而一定。
到老夫人坐在下首左侧的第一张扶椅上，到慎儿则坐在到老夫人身后，正朝她挤眉弄眼。
沈栖竹莞尔一笑，也朝她眨眨眼。
“得见王妃觅得良缘，臣妇心中甚是欢喜。”到老夫人侧过身子，面朝上首，和蔼说道。
沈栖竹嘴角含笑，“许久未见到老夫人，我也甚是欢喜。”
“有幸结识王妃，是臣妇之幸。王妃人品贵重，臣妇早就觉得您一定福泽绵长，如今看来，果是如此。”到老夫人说起场面话来，简直是得心应手。
沈栖竹到底不习惯这种场合，一时还有些不知该怎么寒暄下去，只能微笑颔首。
‘啪！’靠近厅堂门口的地方，一阵碗盘落地的声音乍然响起，发出一阵好大的声响，惊得众人齐齐看去。
“你什么意思？是不是仗着主子是王妃，就瞧不起我们这些小官夫人了？”一名年轻妇人义愤填膺地怒喝。
书画脸色涨红，“邓夫人休要胡乱攀咬，明明是你自己推桌子撞上来的！”
沈栖竹眉头微蹙，朝身侧的观雪看了一眼。
观雪会意，上前一步，扬声道：“吵吵嚷嚷什么呢？王妃在此，上来回话。”
书画赶忙快步走到正中站定，担心给沈栖竹丢脸，便想粉饰太平，道：“回禀王妃，是邓夫人的碗碟掉在地上打碎了，奴正准备去给她换一副新的。”
“胡说八道。”年轻妇人当场反驳，“分明是你见我夫君不搭理你，对我生起嫉妒之心，有意找我不痛快，真是有什么样的主子，就有什么样的下人——”
“放肆！”观雪大喝一声，朝门外喊道：“来人！”
话音未落，立时就有四名下盘粗壮的侍女应声冲了进来。
观雪指着门口说话的那名年轻妇人，“把这个对王妃出言不逊的人带下去掌嘴！”
“是！”四名侍女齐齐应声，回身去抓人。
“我乃邓良将军的夫人，谁敢动我！”年轻妇人连声高呼。
奈何侍女根本不予理会，眼看就要被拖下去，沈栖竹突然开口叫住，“慢着。”
侍女立即停下。
沈栖竹道：“把她带过来。”
侍女得令，压着年轻妇人上前。
沈栖竹终于看清妇人，“蔡蓁？”
蔡蓁昂着下巴，倔强道：“怎么？你要包庇你的侍女吗？”
沈栖竹皱起眉头。
书画猛猛摇头，眼眶泛红，“王妃，奴没有做过见不得人的事，是邓夫人污蔑！”
沈栖竹安抚地朝她点了点头，“不必惊慌，我相信你。”
蔡蓁嘲讽一笑，轻声道：“果然是一丘之貉。”
“放肆！”观雪厉声喝止。
蔡蓁打了个激灵，想起邓良喝醉时说的话，心中愤懑陡升，梗着脖子道：“我说错了吗？这个侍女明明就勾搭我的夫君，王妃却想要包庇她！”
“你血口喷人！”书画眼角含泪，悲愤出声。
沈栖竹面色难看，吩咐观雪：“你去藏柳园看看，如果邓良将军在的话，就把他叫过来。”
