消息传遍大夏墟界的速度，比苏砚预想的还要快。
苏家新城的卫星系统覆盖整片大陆，而他们制造的“手机”，当年苏砚留下的千里传音器的改良版，已经面向全大陆销售。
从最北端的冰原到最南端的群岛，从龙夏帝国的皇城到边陲小镇，只要有人烟的地方，就有手机信号。
苏砚归来的消息，在中央主机发出那通广播后的几分钟内，就被各方势力传遍了整片大陆。
最先赶到的，是那些本就住在苏家新城附近的人。
苏砚的岳父岳母——柳成山、王氏。当天上午就到了。
他们这些年一直在新城周边开辟的农场里做管理工作，日子过得安逸而充实。
柳父比二十年前老了不少，头发花白，但精神矍铄；柳母倒是没什么变化，还是那副温和慈祥的模样。
一见到苏砚，柳母就红了眼眶，拉着他的手反复说：
“回来就好，回来就好。”
柳父站在旁边，嘴唇哆嗦了半天，最终只是用力拍了拍苏砚的肩膀。
柳大壮跟在他们身后。
当年那个莽撞的青年，如今已是四十多岁的中年汉子，身材比年轻时还要魁梧，满脸络腮胡子，笑起来声如洪钟。
他一见苏砚就扑上来，给了个结实的熊抱：
“妹夫！你可算回来了！”
苏砚被他勒得差点喘不过气，当然，不可能真的喘不过气。
好不容易挣脱出来，上下打量了他一眼：
“不错，先天巅峰了。这些年没偷懒。”
柳大壮咧嘴一笑：
“那必须的！我可不能给妹夫丢人！”
大伯娘是中午赶到的。
她还是老样子，絮絮叨叨的，拉着苏砚说个不停，一会儿说他瘦了，一会儿说他黑了，一会儿又念叨他当初走得太急，连顿正经的送行饭都没吃。
三叔两口子也来了。
三叔苏庆山这些年负责新城的城防，虽然上了年纪，但依然精神矍铄，腰板挺得笔直。
三婶跟在他身边，见了苏砚也是好一阵嘘寒问暖。
他们的儿子苏果，当年苏砚离开时还是个七八岁的小娃娃，如今已经长成了二十多岁的年轻小伙子，眉清目秀，斯斯文文的，跟在苏远身边帮着处理新城的事务。
苏砚看着苏果，恍惚间有些感慨。
时间在这边过得真快，而在万灵境，他才过了不到三年。
林慕棠是下午到的。
他带着女儿林清婉，从附近的县城开车赶来。
二十年过去，林慕棠已经从当年的中年县令变成了如今的一方大员，头发花白，面容清瘦，但那双眼睛依然锐利而有神。
他见到苏砚时，郑重地行了一礼：
“苏先生，一别二十年，别来无恙。”
苏砚扶起他：
“林大人客气了。这些年，辛苦你了。”
林慕棠摇摇头：
“不敢当。咱们县邑能有今日，全靠先生当年打下的底子。”
他身后的林清婉，低着头上前行了一礼，声音细若蚊蝇：
“苏先生好。”
苏砚看了她一眼。
当年那个给他第一桶金，在生意上多有照顾的小姑娘，如今已是三十多岁的女子了。
她依然清秀温婉，眉眼间多了几分成熟女子的韵味，但那份羞涩和局促，和当年一模一样。
苏砚点点头：
“清婉，好久不见。”
林清婉抬起头，飞快地看了他一眼，又低下头去，脸颊微微泛红。
她身后的雪芙蓉就没这么矜持了。
百花阁的这位当家头牌，当年就是一副敢打敢拼的性子，如今四十来岁的她，保养得宜，看上去不过三十出头，风韵犹存。
她一进门就笑着迎上来：
“苏先生！你可算回来了！我还以为你把我们都忘了呢！”
苏砚笑着拱手：
“雪阁主说笑了。”
雪芙蓉摆摆手：
“什么阁主不阁主的，早就不是了。你走后，我就当了两年，特别没劲，后来干脆不当了。我现在就是个闲人，到处游山玩水，日子过得逍遥自在。”
她的目光在苏砚身上转了一圈，眼中闪过一丝异色：
“你倒是和当年一模一样，一点没变。看来万灵境的日子过得不错嘛？”
苏砚笑了笑：
“还行。”
雪芙蓉还想再说什么，目光却落在了苏砚身旁的柳芸儿身上，见她紧紧挽着苏砚的手臂，眼中闪过一丝不易察觉的落寞，但很快就被笑意掩盖：
“芸儿妹妹，这些年辛苦你了。”
柳芸儿浅浅一笑：
“雪姐姐客气了。”
无忧谷的人来得稍晚一些。
族老慕锦江还是那副仙风道骨的模样，白发白须，手持拂尘，看上去倒真有几分得道高人的派头。
他见了苏砚，稽首道：
“苏先生，一别经年，风采更胜往昔。”
苏砚还礼：
“慕老过奖了。”
慕锦江身后，无忧谷谷主慕月蓉盈盈一拜：
“苏前辈。”
她比当年沉稳了许多，眉宇间少了几分青涩，多了几分从容。
苏砚记得，当年他离开时，慕月蓉还是刚入先天的修为，在大夏墟界已是顶尖那批人了。
如今二十年过去，她的气息更加内敛，隐隐有突破大宗师之境的迹象。
“慕谷主修为精进不少。”
苏砚赞了一句。
慕月蓉微微一笑：
“多亏前辈当年留下的功法。”
……
当天傍晚，苏家新城最顶级的酒店，当年苏砚设计建造的那栋地标建筑，顶层大厅里，灯火辉煌。
这是苏远安排的接风宴。
说是接风，其实更像是一场久别重逢的团聚。
大厅里摆了三大桌。
主桌上坐着苏砚、柳芸儿、苏远、苏静儿、苏庆山，以及几位远道而来的客人——林慕棠、雪芙蓉、慕锦江、慕月蓉。
其余两桌坐满了苏砚当年的老部下：
张虎、王彪、柱子、洛青鸾，以及最早跟随他的那批人。
酒过三巡，气氛渐渐热闹起来。
张虎喝得脸红脖子粗，端着酒杯站起来：
“城主！我张虎这辈子最庆幸的事，就是当年能被您收留！这杯酒，我敬您！”
他一饮而尽，眼眶红红的。
王彪也跟着站起来：
“我也敬您！”
柱子更直接，端着酒杯走到苏砚面前，二话不说，先干了三杯，然后重重地跪下磕了三个头：
“城主！您当年救了我们的命，教了我们本事，我柱子这辈子，这条命就是您的！”
苏砚扶起他，拍拍他的肩膀：
“起来说话。多大的人了，还跪。”
柱子嘿嘿笑着站起来，回到座位上，脸上的笑容怎么也收不住。
洛青鸾坐在角落里，安安静静地喝着茶。
她是当年苏砚从蛮族手里救下的，后来一直跟着苏静儿修炼，如今已是宗师中期的修为，在新城的女子护卫队里担任教官。
她很少说话，但目光一直追随着苏砚，眼中有一丝说不清道不明的情愫。
苏砚注意到了，但没有说什么。
酒过数巡，苏果终于按捺不住了。
他坐在苏远旁边，犹豫了很久，最终还是鼓起勇气开口：
“大哥……我能问您一个问题吗？”
苏砚看着他：
“问吧。”
苏果咽了口唾沫，小心翼翼地问：
“万灵境……到底是什么样的世界？”
大厅里瞬间安静下来。
所有人都停下了筷子，竖起耳朵。
这个问题，每个人都想问，但谁都不好意思开口。
苏砚刚刚回来，还没来得及好好休息，就追问这些，显得太不懂事。
但苏果问出来了，所有人都在等着答案。
苏砚放下筷子，环顾一圈，见众人眼中都闪烁着好奇和向往的光芒，笑了笑：
“既然大家都想知道，那我就说说。”
他端起茶杯喝了一口，缓缓道：
“万灵境，很大。”
“比大夏墟界大多少？”
有人忍不住问。
苏砚想了想，道：
“如果大夏墟界是一粒米，那万灵境就是一座山。”
众人倒吸一口凉气。
“万灵境的格局，由五大种族主导。”
苏砚竖起五根手指：
“其一，龙族。万灵境最强大的种族，居于中央龙岛和北方冰原。它们天生强大，寿命悠长，站在万灵境顶点的存在。”
“其二，精灵族。居于东方翡翠林海。亲近自然，擅长法术和弓箭，对人族相对友善。”
“其三，妖族。居于南方万妖山脉。族群繁多，弱肉强食，是人族最直接的威胁。”
“其四，灵族。居于西方元素高原。由元素凝结的生命，形态千奇百怪，对人族普遍排斥。”
“其五，就是人族。”
苏砚收回一根手指：
“居于万灵境东北区域的东华洲。没有统一的国家，由几个圣地，和十多个大型宗门联合治理，形成松散的联盟，共同面对外部的压力。是人族在万灵境的唯一家园。”
苏果听得入神，又问：
“那……人族厉害吗？”
苏砚沉默了一下，道：
“不算厉害。在五大种族中，人族的地盘最小，实力最弱，一直在夹缝中求生。但人族繁衍快，善于学习和创造，所以才能在万灵境生存下来。”
他又补充道：
“万灵境的修炼体系，和我们这边不同。我们这边的后天、先天、宗师、大宗师，在万灵境只是起步。真正的修炼，是从炼气期开始。”
“炼气、筑基、金丹、元婴、化神、炼虚……每一个大境界又分三个小境界，唯一不同的是炼虚境，要分九层。”
苏砚顿了顿，道：
“我现在的修为，是化神初期。肉身强度，大约是化神中期巅峰。”
大厅里再次安静下来。
化神？
炼虚？
这些词汇对他们来说太过遥远和陌生。
但苏砚的语气很平静，平静得像是在说今天的天气。
苏果小心翼翼地问：
“那……化神境界，有多厉害？”
苏砚想了想，用他们能理解的方式解释道：
“如果我想，可以在一炷香的时间内，让整片大夏墟界从地图上消失。”
大厅里鸦雀无声。
所有人都瞪大了眼睛，看着苏砚，像是在看一个怪物。
一炷香？整片大陆？
这是什么概念？
苏果张大了嘴巴，半天合不拢。他下意识地看向窗外。
窗外是灯火辉煌的新城，远处是连绵的山脉和无尽的平原。
这片大陆，这片他们赖以生存的家园，在大伯口中，竟然只够一炷香的功夫？
苏砚见众人被吓住了，笑着摆摆手：
“别紧张，我说的是如果。我没事毁掉大夏墟界干什么？”
众人这才反应过来，但看苏砚的眼神已经完全变了。
那是一种混合着敬畏、崇拜和不可思议的目光。
雪芙蓉放下筷子，幽幽道：
“苏先生，你现在……到底强到了什么程度？”
苏砚笑了笑，没有正面回答：
“等你到了万灵境，自然就知道了。”
雪芙蓉一愣：
“万灵境？我们也能去？”
苏砚点头：
“当然。我这次回来，就是要带你们过去的。”
此言一出，大厅里再次炸开了锅。
“我们也能去？”
“真的假的？”
“城主，您说的是真的吗？”
苏砚抬手压了压，等众人安静下来，才道：
“我找到了一条稳定的通道，可以往返万灵境和大夏墟界。不过，通道的位置在魔幻森林地下，普通人无法通过。所以，我会用我的法器把你们带过去。”
他环顾一圈：
“到了万灵境，你们可以从头开始修炼。以你们现在的根基，配合万灵境的灵气，快速突破更高的境界，应该不是问题。”
众人面面相觑，眼中满是兴奋和期待。
苏远有些担忧地问：
“砚哥，那我们走了，新城怎么办？”
苏砚道：
“我准备留下一具分身在这里。他的实力和我差不多，足以守护新城。而且，通道是稳定的，想回来随时可以回来。”
他顿了顿，道：
“这次回去，我主要带两批人。一批是上了年纪的长辈——岳父岳母、大伯大伯娘、三叔三婶，你们必须跟我走。等你们踏入修仙行列，寿命大幅度提高后，想回来可以再回来。”
“另一批是年轻人。我带走大部分，留下一部分跟着我的分身继续发展新城。”
他看向苏远：
“你留下。跟着我的分身，把新城管理好。”
苏远点点头，没有异议。
苏静儿问：
“砚弟，那我呢？”
苏砚道：
“你跟我走。你的修为已经快突破大宗师了，到了万灵境，用不了多久就能筑基。以后，你是我在万灵境的左膀右臂。”
苏静儿眼中闪过一丝兴奋，用力点了点头。
……
夜深了。
宴会散去，众人各回住处。
苏砚和柳芸儿回到了他们在新城的那栋别墅，当年苏砚亲手设计的，位于城主府旁边，闹中取静。
万象操控新城的中央系统，在别墅外围布设了一个防御加屏蔽的阵法。
淡金色的光芒在别墅周围流转了一圈，然后隐入虚空，将整栋别墅与外界隔绝开来。
[宿主，阵法已布置完毕。外界无法感知内部任何信息。]
万象的声音在脑海中响起：
[我将进入休眠模式，祝您和主母有一个愉快的夜晚。]
“……你闭嘴。”
苏砚面无表情地说。
万象识趣地沉默了。
别墅里只剩下他们两个人。
柳芸儿站在客厅中央，手足无措。二十年的等待，二十年的思念，在这一刻全部化作了一种说不清道不明的紧张。
苏砚走过去，握住她的手。
她的手微微颤抖，掌心有些湿润。
“芸儿。”
他轻声叫道。
柳芸儿抬起头，看着他。二十年的岁月在她脸上留下了痕迹，但她的眼睛没有变，还是那么清澈，那么明亮，那么温柔。
“夫君。”
她的声音很轻，轻得像是在做梦。
苏砚没有再说话，低头吻住了她。
这一夜，很长。
窗外的月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下斑驳的光影。别墅里很安静，只有偶尔传来的低语和喘息。
万象很识趣地保持着休眠模式，连最基本的扫描都没有开启。
直到天边泛起鱼肚白，柳芸儿才沉沉地睡去。
她的嘴角带着一丝微笑，手紧紧握着苏砚的手，即使在梦中也舍不得松开。
苏砚没有睡。
他靠在床头，看着怀里的妻子，心中涌起一股复杂的情绪。
二十年。
他在万灵境过了不到三年（当然，不能算在天枢塔内的时间），而她在苏家新城，实打实地等了二十年。
二十年的青春，二十年的等待，二十年的孤独。
他欠她的，太多太多。
清晨，阳光透过窗帘的缝隙洒进来。
苏砚轻轻抽出手臂，从床上起来。柳芸儿动了动，但没有醒，翻了个身，继续沉睡。
他走到阳台上，深吸一口清晨的空气。
新城在晨光中醒来。远处的工厂区开始冒出白色的蒸汽，街道上有人骑着自行车匆匆而过，护卫队的巡逻车在城墙上缓缓行驶。
一切都在有条不紊地运转着。
