离了鬼陵那阴煞之地，天地豁然开朗。
官道两侧的白桦林挂着残雪，风里带着泥土的腥气。
“驾！”
秦明一抖缰绳，座下黑鳞马长嘶，如黑色闪电撕开旷野。
在他身后，二十骑紧随其后。
那场面，着实有些骇人。
清一色玄铁重铠，面覆鬼面，马蹄起落间只有一个声音。
兵煞血气凝成赤色云烟，横亘官道。
行商车队远远见了，连滚带爬避下路基。
跪伏泥地，头也不敢抬，只当是哪位边关大将回朝。
“好兵！”
“李道宗这次可是下了血本。”
“这二十人，放在哪里都是能当百夫长甚至千夫长的好苗子，如今却成了你的私兵家将。”
霍经天策马并行，瞥了眼身后，满是艳羡。
“不过刀在手，还得看握刀的人是谁。”
秦明微微侧首，嘴角微扬道：“霍大人，这几日离了鬼陵，我看你眉头倒是舒展了不少。”
霍经天长吐了口浊气。
“能不松吗？在那鬼地方待着，睡觉都得睁只眼，生怕被哪个几百年前的老鬼给摸了脖子。”
“还是这官道上踏实，有人气儿。”
他指了指前方连绵起伏的山脉轮廓，语气轻快了几分：
“过了前面那道‘一线崖’，就算是彻底出了幽州地界，进入青州北境了。”
“若无意外，快马加鞭，十日便可抵达广陵。”
徐文若骑着一匹枣红马跟在侧后方。
这几日的军旅急行，让他那身世家公子的娇气磨去了不少。
此时虽面有尘色，眼神却比往日亮堂了许多，正贪婪看着沿途风景，仿佛那是劫后余生的最好赏赐。
秦明放缓马速，目光投向北方。
那里云层厚重，压抑如铅。
“霍大人。”他开口，“幽州鬼陵之乱，虽说震动朝野，但我私下观李万户和海公公的神色，他们对那下面的东西虽忌惮，却不似对‘外面’那般忧心忡忡。”
“莫非这大燕的边境……当真如此吃紧？”
霍经天闻言，脸上的笑意瞬间收敛。
他勒了勒缰绳，让马速慢了下来，与秦明并辔而行。
“秦明，你入镇魔司时日尚短，且一直在广陵那种腹地打转，有些事你看不到，也正常。”
霍经天抬起马鞭，指着极北的方向，那是幽州再往北的尽头。
“你可知我们镇魔司，为何叫镇魔司？不叫镇阴司，也不叫镇煞司？”
秦明目光一凝：“魔？”
“不错，是魔，也是妖。”
“幽州往北八百里，穿过‘天狼关’，便是茫茫妖域。”
“那里没有大燕律法，没有伦理纲常，只有最原始的弱肉强食。”
“北域妖皇坐下有十二部族，狼、熊、虎、鹰……”
“每一族都有足以抗衡我大燕宗师强者的‘大妖’坐镇。”
“每年冬至，北风卷地，妖族缺粮，便会南下‘打草谷’。”
“那天狼关下的冻土，若是挖开三尺，全是红色的。”
霍经天顿了顿，“也是幸好北域妖族内部争斗不休，若是那十二部族真的联结成一片……这幽州的边境线，恐怕早就往南推了不止八百里。”
秦明闻言，心头微震。
他虽知妖魔存在，却未曾想已成了如此规模的势力。
霍经天并未停下，马鞭又指向东方。
“再说东面。我们大燕第一长河——丽水，并非只是一条河，它的尽头是一片与东海相连的内海。”
“那里住着丽水人鱼一族。你别把她们想成话本里那种会流泪成珠的娇弱女子。”
“那帮东西，在水里就是杀戮机器。他们掌控着大燕三成的海上贸易，性格贪婪且诡诈。”
“他们的人鱼神魂秘法，即便是在镇魔司内部，也是列为‘极度危险’的禁术。”
“至于西边的佛国，那帮秃驴修的是金刚不坏，满口慈悲，下手却比谁都黑。”
“南边的蛮王更是擅长蛊毒、驱策巨兽，防不胜防。”
霍经天长叹一声，目光扫过这看似太平的官道山河。
“秦明，你看这大燕立国三百年，锦绣繁华，万邦来朝。实则呢？”
他冷笑一声，五指收拢，做出一个囚笼的手势。
“我们就像是一只被关在笼子里的老虎。外面群狼环伺，都在等着老虎打盹，或者……等着老虎自己生病。”
“这也是为何朝廷对内部的长生教、黑莲教如此深恶痛绝，恨不得食其肉寝其皮，但每每动手又投鼠忌器，迟迟下不了死手的原因。”
霍经天深深看了秦明一眼，语重心长：“家里进了贼，若是这时候咱们动静太大，把房子拆了，外面的狼再闯进来……那便是亡国灭种之祸。”
听完这些，秦明沉默了。
“平衡……”
他在心中咀嚼着这两个字。
幽王心玉的加固，恐怕不仅仅是镇压九幽，更是为了维持这种如履薄冰的平衡。
试想，若是这个时候再爆发阴煞之乱，大燕又会处于何种水深火热到地步？
他下意识摸了摸刀柄，忽然意识自己手中的筹码，恐怕比想象中的还要沉重。
“原来如此……”
秦明点了点头，正欲开口再问些妖族细节。
忽然，他的鼻翼微微抽动了一下。
风里送来一丝异样的味道。
不是泥土腥气。
是高度腐败的酸臭、内脏破裂的腥气，以及一丝淡淡的硫磺味。
“吁——！”
秦明猛勒缰绳。
黑鳞马前蹄高扬，惊雷般嘶鸣，硬生生停在官道中央。
“全员戒备！”
厉喝落下。
锵！锵！锵！
二十名黑甲卫拔刀出鞘，战马横移，瞬间组成圆形防御阵列，将霍经天与徐文若护在中心。
“怎么了？！”
霍经天手按刀柄，目光扫视，却并未发现敌踪。
秦明未答，翻身下马，目光锁死官道右侧半人高的枯草丛。
“那里，有东西……”
他大步走过去，靴子踩在枯草上发出咔嚓脆响。
霍经天和徐文若也跟了上来。
拨开草丛的一瞬间，徐文若脸色一白，差点没吐出来。
