琼琚院
楚昭宁捧着一只铜制水壶，壶身还残留着方才试温时的余热，是刚才试水温时留下的。
她低头朝壶内看去，目光凝在那一层浅褐色的斑点上，不禁轻声叹气：“又生锈了。”
这是铁匠铺最新送来的样品，采用了三重镀铜工艺，可才第七天，内壁就浮出了锈迹。
绛珠安静站在一旁，适时递上一块软棉帕子。
低声建议：“姑娘何不试试瓷壶？宫里的娘娘们都用瓷壶贮水。”
“瓷壶保温性差，且易碎。”楚昭宁摇头，“行军途中，哪里能带着易碎的瓷器？”
她手里这只双层瓷杯已是勉强可用，但保温效果始终不如意，笨重又怕磕碰，实在不是长久之计。
她不禁想起从前的实验室，只需在智能终端输入配方，纳米级的不锈钢材料便能自动合成。
而现在……
“十几年了，竟连最基础的不锈钢都做不出来。”她低声自语，声音里带着罕见的挫败。
正在这时，林嬷嬷从门外走来，轻声通报：“姑娘，张铁匠又送新打的铁片来了。”
她身后跟着两个粗使婆子，抬着一个小木箱，箱子上还沾着些煤灰。
楚昭宁懒懒地抬了抬眼：“拿来给我看看。”
箱盖打开，里面整整齐齐摆着十几块打磨得锃亮的铁片，厚薄不一。
她拈起一块，手指抚过表面，又轻轻敲击，侧耳辨别声音。
那一连串动作熟练得不像深闺小姐，倒像个终日跟金属打交道的老匠人。
“还是不行。”楚昭宁叹了口气，将铁片扔回箱中，“边缘已经开始氧化了。”
林嬷嬷凑近细看，果然见铁片边缘处已有淡淡的红褐色锈迹。
“张铁匠说这已经是他能用最好的铁料，照着姑娘给的方子，加了铬矿粉打出来的了……”
“我知道。”楚昭宁揉了揉眉心，语气里带着难得的烦躁，“要是能建个高炉就好了。”
她声音很低，像是说给自己听，“现在的土法炼铁，温度不够，成分控制也不精确，根本做不出合格的合金。”
林嬷嬷听得云里雾里：“姑娘若是需要，老奴再让铁匠们试试别的配方？加些别的矿粉？”
楚昭宁摆摆手，语气里带着深深的无力感，“不是加什么的问题。现在是铬含量不够、碳含量控不好，归根结底是冶炼温度不达标。”
“除非从根上改进整个炼铁工艺，否则很难有突破。”
她走到书案前，铺开宣纸，提笔勾勒起来。
不一会儿，一个结构复杂的高炉草图渐渐成形。
烟道、风箱、加热室、熔池……
每一个细节都标注得清清楚楚。
“姑娘画的这是……”林嬷嬷看得眼花缭乱。
“炼铁高炉。”楚昭宁笔下不停。
“如果能建起来，温度可以比现在提高数百度，还能精确控制燃料和矿石的比例，说不定真能炼出不一样的材料来。”
但她也知道这有多难。
建高炉不仅要投很多钱、请专业工匠。
更重要的是，还得有合适的地方和稳定的原料来源。
这些哪是她一个闺中女子能轻易张罗的。
宁国公府虽然显赫，但到底只是臣子，擅自建造大型冶炼设备，难免惹人猜疑。
“先收起来吧。”她有些泄气地放下笔，墨点在宣纸上晕开一小团污迹，“眼下还不是时候。”
林嬷嬷小心翼翼地将图纸卷起收好，又想起来了什么似地开口：“姑娘，听说内侍省的裘都知吞金自尽……”
楚昭宁漫不经心地“嗯”了一声。
宫里的暗涌她并非不知，只是懒得理会。
左右她这个太子妃是板上钉钉的事，那些明争暗斗只要不惹到她头上，她都当作戏文看看就好。
这些念头在楚昭宁脑中一转，便被她抛到脑后。
她现在满脑子都是炼铁的事。
不锈钢做不出来，保温杯就无从谈起。
总不能真用陶瓷做内胆吧？那保温效果也太差了。
银壶倒是保温，可价格昂贵又笨重，根本不实用。
楚昭宁头一次如此强烈地意识到这个时代对女子的束缚。
若是个男子，或许还能以改善军备为由，争取家族支持。
可她是个待嫁的姑娘，很快就要成为太子妃，更是动弹不得。
想到太子，楚昭宁心里微微一动。
要是已经成婚了就好了。
这个念头突如其来，却异常清晰。
如果她已经成了太子妃，就能以东宫的名义行事。
太子有自己的属官、有自己的产业，甚至有自己的护卫。
建造一个实验性的高炉，对太子来说并非难事。
她从未像现在这样，迫切地想要嫁入东宫。
“嬷嬷。”她放下茶杯，声音里带着一丝自己都未察觉的热切，“前几日让你收着的那几块铁片，再拿来我看看。”
“姑娘还要试？”林嬷嬷有些惊讶，“张铁匠说最近天热，铁匠铺里更是热得待不住人，怕是得过些时日才能再开炉……”
“无妨。”楚昭宁眼中闪过一抹执着，“一次不行就十次，十次不行就百次。总能试出来的。”
就像她前段时间试制拉链一样，失败了多少次，最后不也成了？
只是拉链可以用手工慢慢打磨，炼铁却需要大型设备，非一人之力可为。
她走到书案前，重新铺开纸，开始计算高炉的尺寸、需要的材料、可能达到的温度……
数字在她笔下流淌，一个个公式自然浮现。
如果这时有高温计该多好，就能精准控制温度。
如果有光谱仪，就能分析铁水成分。
如果……
笔尖一顿，楚昭宁轻轻叹了口气。
想得再多，也是徒劳。
在这个时代，这些都是奢望。
“把这些铁片都收起来吧。”最终她吩咐道，“告诉张铁匠，暂时不必再试了。”
“姑娘终于想通了？”林嬷嬷松了口气。
“不是想通了。”楚昭宁唇角勾起一抹意味深长的笑，“是想到更好的法子了。”
不锈钢要做，高炉要建，保温杯也一定会有的。
只不过，需要换个方式，换个时机。
或许，等她成为太子妃之后。
