姜美琪并没有睡好。
她并不知道，“神鬼八刀”的真正奥义，并非书本上的文字可以承载。那本她在家里偶然翻到的残破古籍，对她而言不过是苦闷学习生活中的一点消遣，里面晦涩难懂的“以命养煞，以血祭刀”，她只理解了字面的凶险。
而在创出这套刀法的先辈眼中，这从来不是一种求生的术，而是一曲慷慨赴死的歌。那是为了家国大义，为了民族延续，选择与强敌玉石俱焚的绝唱。许教官改良多年，也只敢教杨凡一个“养刀式”的起手，本意是让他虚张声势，吓退宵小。可杨凡偏偏是个练武的奇才，也是个走火入魔的疯子，他心境的变化，起落的人生经历，竟让他自己摸索出了一条喂养杀气的邪路。这很契合“神鬼八刀”的心境刀意。可是，没有强烈的守护之心，只剩下舍身之意，杀气反噬，就开始消耗生命力了。
她只知道，她不能眼睁睁看着他死。
亲人临终前的叮嘱——“远离人群，静待国家救援”——被她抛诸脑后。她心中只有一个念头：去五号安全区，那里或许有药，或许有能人异士，或许能救他。她瞒着杨凡，趁着清晨他还在调息，悄悄溜进了林子。她以为自己走得隐秘，却不知这一去，便是踏入了深渊。
而杨凡，醒来后只发现桌上留着一碗温热的野菜粥，和一根插在粥碗边的野花。他以为她只是像往常一样去附近采野菜，便安心练功。直到日上三竿，她还未归。他开始焦躁，以为她迷路，便循着她常走的路寻找。可林子越走越深，呼唤她的名字只换来空洞的回音。恐惧像藤蔓一样缠上杨凡的心脏。他想到了狼群，想到了野兽，甚至想到了那些在林间游荡的幸存者…
他发了疯似的在林子里找了三天。
三天里，他不吃不喝，靠着那股执念支撑。每当体力透支，脑海中就会浮现出这十天来，林间小屋的点点滴滴。
他想起那个暴雪夜，小木屋残破的木门，根本挡不住多少风雪，她把自己的被子全盖在他身上，自己却冻得瑟瑟发抖，第二天醒来时，她鼻音浓重地笑着说“没事，我身体好”；他想起她第一次尝试生火，笨手笨脚地被烟熏得眼泪直流，却还是倔强地要把烤糊的狼腿递给他吃；他想起她偷偷摸摸地把野果藏在怀里，塞给他时那副“快夸我”的俏皮模样。
那些画面，像一把把钝刀子，割得他心口生疼。
他后悔，后悔自己的冷漠，后悔自己的疏离，后悔没有好好珍惜这最后的十天。
就在他几乎要绝望时，林子的尽头，出现了一丝光亮。
那不是月光，也不是星光。
那是灯火。
连绵成片，昏黄却刺眼的灯火。
五号安全区。
杨凡的眼睛瞬间红了。
他不知道姜美琪已经被五号安全区的巡逻队抓走，更不知道她此刻正被作为“礼物”送往白帝的宫殿。他只知道，那个傻姑娘，一定是去了那里。
他拖着疲惫不堪的身躯，一步步走出林子。
风雪更大了，吹得他衣衫猎猎作响。他握紧了腰间的唐刀，刀柄上的纹路深深嵌入掌心，带来一丝真实的痛楚。
“等我。”
他在心里默念，脚步却愈发坚定。
林间的第十四个黄昏，没有了夕阳下的对坐，没有了刻意的疏远，也没有了笨拙的关心。只有一个人，拖着长长的影子，走向那片代表着希望，也代表着地狱的灯火。
他不知道前方等待他的是什么，是重逢的喜悦，还是生离死别的绝望。
但他必须去。
有一条无形的命运丝线，无形的牵引着他。
哪怕前方是万丈深渊，是刀山火海，是神鬼八刀也无法斩断的宿命，他也必须去。
因为那里，有他在末世里唯一的牵挂，是他愿意用这条命去交换的，唯一的救赎。
杨凡已经不记得今天是什么日子了。一个将死之人，也没心情去管这些。
走了一夜，磕磕绊绊的来到五号安全区，看着一片废墟般的城市，他也懒得多动脑子去思考。
一心只想向着有光的地方走。
直到他看到，那用冰，砌的高大的城墙。心里只是有那么一点小震撼。这和下章村那道墙，不可同日而语。也真印证了黄皓的设想，天气够冷的话，用冰也能砌墙。
如果黄皓看到这些，会不会感到震撼呢？
“诶～～奇怪，我怎么会想起黄皓！要是他在这，真想给他一刀。”
杨凡嘴角勾起一抹笑意。在没有其他人在的时候，他就不用老是绷着那张死人脸了。要知道，他也是个懵懂的，二十几岁的大男孩。
随手捡起的破布，包裹住唐刀。右手拿着姜美琪给他的“梦中情棍”。一边是兄弟情，杀戮与守护。一边是朦胧的，没有结果的爱情。
握在手里，却注定要失去么？
杨凡无奈的摇摇头。反正已经混进内城了，那就不要再纠结了。走一步看一步，先找到姜美琪，然后带她回到林中的小木屋，至于以后么……
以后再说。
“咕～～～”
杨凡的肚子又叫了起来，已经好几天没有好好吃东西了。虽然他自己觉得，反正早晚都是死，吃不吃的，也无所谓。
可是，现在马上就可能找到姜美琪了，要是没体力逃跑可就不好了。
“可是，哪有吃的啊？”杨凡站在十字路口，左右观瞧。
现在大概是九点钟左右，怎么街道上没有一家饭店开门啊？这和四号安全区里的情景可是差的太远了。要知道年前那几天，四号安全区里热闹的，完全看不出来这是末世。就和平常的过年景象差不多。有时候走在街上，都会让人恍惚。
其实，这也是杨凡，这一路上都没怎么关心过周围的变化。这也怪陈鸣飞他们，一直都没有真正的接触过重灾区有关。
“难道是年过完了。这些人都不出摊了？还是没到时间？”杨凡挠挠头，一脸茫然。
末日之前的富家少爷，什么时候早起吃过路边摊啊！一般睁开眼睛的时候，都是下午或傍晚了。
就在杨凡迷茫的时候，就见一队白帝巡逻队的人，正在大声呼喊，要求内城居民都去市民广场去，参加今天的审判大会。去的有好处，还有物资可以领。
杨凡还没傻到要和巡逻队的人产生冲突。
因为这些人可都带着枪呢！
杨凡自己知道自己的那点本事，真要是和巡逻队的人产生冲突，他有把握瞬秒了他们。可是之后呢？自己昏倒在马路中间，那不是得不偿失吗？在没有找到姜美琪之前，还是不要太冲动。
杨凡那久不使用的大脑，也开始运动起来。毕竟是跟着陈鸣飞混了很久的，没吃过猪肉，也看过猪跑了。蹲在墙角，努力的把自己代入陈鸣飞的行事风格。思考对策……
“咕～～”
“屮！还是很饿啊！一动脑子就肚子饿。还是赶紧找点东西吃吧！”
杨凡看看周围的居民楼和小区。嘴角勾起笑意，不禁想起，灾情刚开始的时候，他和陈鸣飞几人，去楚梓荀家的小区，到处踹门找物资的时候…
“嘿嘿嘿。但愿还有吃的。”杨凡拍拍身上的雪沫，朝着最近的一栋楼就走，完全不会多考虑一下。
现在早就不是末日之初的时候，随便开个门，谁家都多少有点存粮。现在末世都快半年了。能被人开的房门，早就开完了，不能开的房门，就他自己也打不开啊！他又不是时迁……
杨凡顺着居民楼的楼梯一间间踹门，终于在三楼踹一扇还算结实的防盗门时，门开了。
倒不是杨凡有能力踹开防盗门，是防盗门的主人主动开的门。应该是把他当成巡逻队的人了吧。
屋内一个瘦小的男人正瑟瑟发抖地缩在沙发角落，面前的茶几上摆着一小碟咸菜和半碗稀粥。
“别……别杀我！东西都给你们！”男人看到杨凡那身沾满雪泥的狼狈装束和腰间露出的刀柄，吓得语无伦次，直接把头磕在沙发上。
杨凡没废话，直接把那根“梦中情棍”往茶几上一杵，发出“咚”的一声闷响。他面无表情地扫了一眼桌上的食物，又看了看那个吓破胆的男人。
“这粥，归我了。”杨凡的声音沙哑，带着不容置疑的冷硬。
男人哪敢说个不字，拼命点头，身体抖得像筛糠一样。
杨凡也不客气，抓起碗几口就把那半碗还带着余温的稀粥灌了下去，又抓了把咸菜塞进嘴里，这才感觉那股因为饥饿导致的眩晕感消退了一些。他意犹未尽地舔了舔嘴唇，目光落在男人身上，终于开了口：“不想死就回答我几个问题。”
“大哥您问，我知道的都告诉您！”男人把头埋得更低了。
“刚才巡逻队喊什么审判大会，你知道在哪吗？”
“在……在市民广场！”男人战战兢兢地回答，“今天中午十二点，白帝大人要公开处决反叛者，还说去的人能领到一斤冻土豆。”
“处决？”杨凡的心猛地一紧，手指下意识地扣紧了棍子，“是个女人？”
“是……是有两个女的。”男人回忆了一下，声音带着恐惧，“听说是昨天刚抓到的，其中一个好像是刺杀白帝的杀手，另一个是反抗组织的探子。”
“探子？”杨凡眼神一凛，吓得那男人又是一哆嗦。
如果说是探子，会不会是姜美琪？她这样一个外来的人，人生地不熟，要是在城内瞎打听，还真有可能被人当探子抓起来。
“那个探子是什么时候被抓的？知不知道叫什么名字？”
“这…这我怎么可能知道啊。我也是听别人说的，人应该是昨天被抓的，已经拷问折磨了一天了，今天才拉出来公开处刑的。”男人哆哆嗦嗦的，惊恐回答。
“那是不是只要抓到外来者，就会处刑呢？”
“哦！那倒不是。白帝的统治虽然高压，但也没有特别的乱杀无辜。尤其是抓起来的人，会被当成奴隶，给白帝建城，做苦工。不过……”
“不过什么？”杨凡眼睛一立，非常讨厌别人说话藏着掖着的。
“不过听说被抓来的漂亮女人，一般不会送去当苦工，而是会被送去‘学习中心’……”男人压低了声音，眼神里透着一股说不清道不明的意味，“那地方比死还可怕，去了的人，没几个能活着出来的。”
“学习中心？”杨凡眉头紧锁，“那是什么地方？”
虽然不明白“学习中心”是什么机构，但是光听这违和的名字，加上只有漂亮女人才会被送进去，加上有进无出的特性。想想就不是什么好地方。
“我……我真的不知道。”男人慌忙摆手，“我就是个普通居民，平时连家门都不敢出，只听说过那个名字，具体在哪，谁也不敢打听啊！打听的人，都会消失……”
杨凡看着眼前这个胆小如鼠的男人，心中涌起一股烦躁。这就是末世，这就是人性。他甚至懒得去鄙视这个人，只是从腰间拔出那把用破布包裹的唐刀，“锵”的一声拔出半截，寒光凛冽，映照着男人惨白的脸。
“那你带我去市民广场。”杨凡冷冷地命令道，“现在。”
“大……大哥，求您饶了我吧！”男人吓得直接从沙发上滑了下来，跪在地上磕头如捣蒜，“我不敢去啊！我要是敢去领土豆，也不会躲在家里不敢出去了。今天是元宵节，我只想安安静静的过个节，缅怀一下家人，实在是不敢去凑热闹啊！要知道，这几天城里一直都在抓拿反叛者，今天的公开处刑，明显就是钓鱼啊。这，这位大哥，你不会就是反叛者吧。你，你走吧。我保证不会去举报你的。我就当从来没有见过你。你，你可以放心的。如果白帝的人知道我和你有接触，不管我举不举报，都要受到牵连的。真的，求求你。”男人趴在沙发上，把脸埋在沙发里，不敢去看杨凡。双手在头顶合十，不停祈求。
杨凡看着他，眼中的杀意翻涌。他很想一刀劈了这个懦弱的废物，但他知道没用。他需要一个人带路，需要知道更多关于那个“学习中心”的消息。
“我不是反叛者，我是来找人的。”杨凡收起刀，语气森寒，“你给我带路，到了广场，我给你弄两斤土豆。再敢废话，我就把你剁碎了喂狗。”
男人看着杨凡那双仿佛来自地狱的眼睛，终于明白自己别无选择。他颤抖着从地上爬起来，穿上破旧的棉袄，带着哭腔说道：“大……大哥，您跟我来。市民广场就在城中心，离这儿不远……”
杨凡一把将那根“梦中情棍”扛在肩上，另一只手按在刀柄上，眼神死死盯着男人的后背。
市民广场，审判大会。
姜美琪，你千万不能有事。
如果真的在那个什么“学习中心”……
杨凡握紧了手中的刀，眼底闪过一丝疯狂。
那就把这五号安全区，捅个天翻地覆。
“神鬼八刀”的拔刀术用不了，纯砍还是能杀几个人的。他可是已经把唐刀磨的很锋利了。
“你先等等。”杨凡拉住男人的衣服。
“怎，怎么了。大哥？”
“你家还有没有吃的？我刚才没吃饱。”
“没，没了。”男人连头都不敢抬起来，小声的回答着。
“我不信。你刚才不是说，今天是元宵节么？你不可能就准备这么点吃的吧？你还有粥可以喝，看来你的日子过的还不错。你放心，我不是来抢东西的。我只是好几天没吃东西了。只要我吃饱了，剩下的都会留给你，绝对不拿。”杨凡把唐刀，连刀带鞘的搭在男人的肩膀上。
也许是刚才的半碗粥，给他的脑袋提供上了营养吧。这会儿总算是转动起来。
男人一开始的唯唯诺诺，然后就是表明不敢去广场，现在随便被他吓唬一句就带着他出门。这明显是有猫腻啊！
白帝发物资叫大家去广场看行刑。且不管他是不是陷阱，钓鱼。对于那些吃不上饭，饿着肚子的人来说，一斤冻土豆，那可是不少的口粮了。怎么可能说不要就不要呢？除非是还有存粮的人，不想去冒险而已。
再仔细想想，虽然他没有仔细看过外城的情况，可还是在废墟中，感觉到有活人的气息，只不过，都很微弱。就像那种狂风中的烛火，一不小心就会熄灭那种。已经和死人无异的感觉。
这显然，内城的人，比外城的人生活要好很多。
综合起来，那就是，这个男人还有吃的。他不想给自己，只想把自己骗出去。至于是想保住食物，还是出卖他，那就不得而知了。
“诶呀呀，我这脑子也是好使的嘛！”杨凡为自己默默的点了个赞。
“噌～～”唐刀出鞘。
杨凡将唐刀冰冷的刀刃死死压在男人颤栗的肩头，刀锋甚至划破了布料，刺入皮肉半寸。那股透骨的寒意让男人瞬间崩溃，涕泪横流地指着沙发底下幽暗的角落：“别……别杀我！饶命！还有点存粮，藏在这暗格里！全给你，都给你！”
杨凡面无表情，一脚踹在沙发侧面，沉重的旧家具轰然滑开。积灰的地板上，一个锈迹斑斑的铁皮箱子赫然出现。他弯腰掀开箱盖，瞳孔微缩——里面竟整整齐齐码着几袋真空包装的大米、几包压缩饼干，甚至还有一瓶未曾开封的浓香型白酒。在物资匮乏的末世，这简直是难以想象的财富。
他没有丝毫犹豫，抓起那瓶白酒，拇指发力拧开盖子，仰头便灌了几大口。辛辣如火的液体顺着喉咙一路烧进胃里，瞬间驱散了四肢百骸的寒意，冻僵麻木的神经仿佛被重新唤醒。紧接着，他抓起一把压缩饼干塞进嘴里，粗粝的口感混着半碗冷掉的野菜粥囫囵吞下，虽然难以下咽，却迅速补充了消耗殆尽的体力。
“这些东西我拿走，剩下的留给你。”杨凡动作利落地将几包压缩饼干塞进自己的衣兜里，拉紧拉链，一边冷冷说道，“现在，带我去中心广场。到了地方，就还你自由。敢耍花样，或者试图报警，那我就让你试试，我的刀是否锋利。”
男人看着少了很多的存货，欲哭无泪，但在死亡的威胁下，只能点头如捣蒜，连声道：“不敢不敢，我带路，我这就带路！”
杨凡厌恶地瞥了他一眼，那种深入骨髓的卑微与懦弱让他感到一阵反胃。他转身走到窗边，透过布满裂纹的玻璃望向外面。风雪依旧肆虐，街道上空无一人，只有漫天飞雪在狂风中狂舞。远处，那道用坚冰砌成的高大城墙在惨淡的阳光下泛着幽冷的寒光，像是一座巨大而冰冷的墓碑，无声地宣告着这座城市的残酷法则。
“还有多久到中午？”杨凡头也不回，声音沙哑地问。
“十……十一点多了，十二点整准时行刑。”男人缩着脖子，小心翼翼地回答，“大哥，咱们赶紧走吧，晚了就赶不上领救济土豆了，那可是今天的口粮……”
杨凡猛地转过身，眼神如刀锋般凛冽。他当然不是为了那点微不足道的土豆，他的心脏剧烈收缩——姜美琪。如果她真的被抓了，按照这里的规矩，这时候肯定被押在中心广场示众。
“走。”杨凡低喝一声，扛起那根象征着某人的“梦中情棍”，右手紧按着腰间的唐刀，推搡着男人出了门。
两人一前一后深一脚浅一脚地走在厚厚的积雪中，呼出的白气瞬间凝结成霜。杨凡每走一步都在极力压制着体内翻涌的杀意。他知道，这时候绝对不能冲动。他现在的身体状况极差，生命力本就在透支，若是杀气一旦爆发，反噬会立刻要了他的命。他必须留着力气，留着这条命，去救出那个傻姑娘。
“大哥，前面就是主干道，顺着这条路一直走就能到广场。”男人指着前方的十字路口，牙齿打颤地说道，“您……您行行好，放我走吧，我保证不乱说，绝对守口如瓶！”
杨凡停下脚步，看着男人那副贪生怕死、卑躬屈膝的丑陋模样，心中一阵强烈的厌恶涌起。他反手一记精准而有力的手刀，重重劈在男人后颈的麻筋上。男人连哼都没哼一声，双眼一翻，软绵绵地晕了过去。
“省得你乱说话，坏了我的事。”杨凡低声自语，像拖死狗一样将男人拖到墙角的雪堆里，用包着唐刀的破旧的油布盖住，遮挡风雪，“给你挡挡风雪，我还不想杀你，看你的命吧！”
他直起腰，看了一眼天色。太阳已经艰难地爬升到头顶，正午将近。远处传来隐约的喧闹声，夹杂着扩音器刺耳的喊话声，断断续续地飘来，方向正是中心广场。
杨凡深吸一口气，握紧了手中冰冷的唐刀，指节因用力而发白。他的眼神从疲惫变得前所未有的坚定与狂热。不再隐藏身形，不再小心翼翼，他大步向着广场的方向走去，每一步都踏碎了积雪，留下深深的脚印。
风雪中，他孑然一身，却像是一把出鞘的绝世利刃，锋芒毕露，杀气凛然。哪怕前方是刀山火海，是万劫不复的深渊，是神鬼八刀也无法斩断的宿命，他也必须去。
因为那里，有他在末世废墟里唯一的牵挂，是他愿意用这条命去交换的，唯一的救赎。
“轰～”一声巨响，从广场的方向传来……
