退朝的钟声响起时，天已蒙蒙亮。
李严走出文德殿，寒风扑面，他打了个哆嗦。
王崇古从后面赶上来，与他并肩。
“李尚书”，王崇古压低声音，“你真要用陆恒？”
“陛下旨意，你敢违？”李严没看他。
“不是违不违。”王崇古加快脚步，与李严同步，“此人手段酷烈，清丈田地时杀豪强，整顿漕运时斩胥吏，如今拥兵过万，万一平乱后，他坐大难制，如何是好？”
李严停下脚步。
雪又下了起来，细碎的雪花落在他的官袍上。
“王大人”，李严转头，“你现在担心的是陆恒坐大，我担心的是，三个月后，你我还能不能站在这里说话。”
王崇古一愣。
“临安九州，已乱七州，整个江南赋税断了，漕运停了，江北大军再过两月就要断粮。”李严盯着他，“江北一垮，西凉长驱直入，北燕渡江南下，到时候，别说官位，脑袋还在不在脖子上，都难说。”
李严转身要走，又停住。
“还有，盖升称帝了。”李严声音很轻，轻到只有两人能听见，“陛下最恨这个，这时候，谁能让贼子伏诛，谁就是功臣，至于以后…”
李严笑了笑，那笑容疲惫至极，“先活到以后再说吧。”
十月十八，圣旨抵杭州。
那天雪停了，但天阴得厉害。
传旨太监在杭州府衙门前宣读圣旨，声音尖细，穿透寒风：“…江南糜烂，逆贼僭号。特擢兵部尚书李严为江南宣抚使，总领平乱事，杭州巡防使陆恒，忠勇可嘉，着即率所部兵马，听宣抚使调遣，剿贼安民…”
陆恒跪在石阶下，身后是赵端、周崇易、沈渊及一众官员。
圣旨很长，封官许愿，勉励威胁，该有的都有。
最后一句是：“钦此。”
“臣，领旨。”陆恒叩首，双手接过圣旨。
传旨太监扶他起来，脸上堆着笑：“陆大人，陛下对您可是寄予厚望啊！李宣抚使已从京城出发，带着三千京营精锐，不日即到，到时候，您二位精诚合作，必能早日平乱。”
“多谢公公。”陆恒示意沈渊。
沈渊递上一个锦囊，沉甸甸的。
太监捏了捏，笑意更浓。
“对了”，太监凑近些，压低声音，“陛下还有句口谕，让咱家带给您。”
陆恒躬身：“臣恭听。”
“陛下说：‘陆恒，临安就交给你了，平了乱，朕不吝封侯之赏，但若有什么不该有的心思…’”太监顿了顿，笑容不变，“‘江南的雪，明年会化，有些东西，化了就没了。’”
陆恒脸色不变：“臣，谨记。”
送走太监，陆恒转身回衙。
赵端、周崇易跟进来，门一关，赵端就急了：“陛下这是既要用人，又防着人啊！”
“正常。”陆恒把圣旨搁在案上，“换我，我也防。”
“李老带来的三千京营，说是助战，实为监军。”周崇易皱眉，“战场上若掣肘…”
“不会。”陆恒打断，“李老是聪明人，知道现在该做什么，绝不会让三千京营坏事的。”
陆恒走到窗边，推开窗。
冷风灌进来，吹得案上公文哗哗响。
“沈渊。”
“在。”
“传令各营：伏虎营潘美、徐家营徐思业、清水营秦刚、水师营李魁、火器营沈迅、骑兵营韩震，三日后，伏虎城校场集结。”
陆恒望着阴沉的天，“该出征了。”
“是！”沈渊转身就走。
“等等。”陆恒叫住他。
沈渊回头。
“派人去一趟听雪阁，告诉夫人”，陆恒叹了口气，“就说，大乱在即，家里让她来安排。”
“沈白”，陆恒又朝门外唤了声，“备马，去严先生那里！”
雪粒子打在客栈破旧窗户上，簌簌的响。
严崇明坐在二楼靠窗的桌前，面前摆着半碗冷粥，一碟酱菜早已见了底。
掌柜第三次上楼时，脸上已没了前日的客气：“严先生，您这房钱…”
话没说完，楼梯传来脚步声。
陆恒带着沈白、沈石走了上来，肩头还沾着未化的雪。
沈白看了一眼掌柜，心中明了，从怀里摸出块碎银：“连前日的，一并结了。”
掌柜接过银子，掂了掂，脸色这才缓和，下楼时还特意说了句：“炭火马上给您添上。”
屋里静下来。
严崇明没起身，只是用勺子搅着那碗冷粥：“你小子这是来催债，还是来问策？”
“问策。”
陆恒在他对面坐下，沈白、沈石退到楼梯口守着，“先生，苏州、常州全乱了，除了常州州城，其余州县尽失，两股贼寇有合流之势。”
“盖升、王布、马元福在苏州，聂阳、吕新童、张卜、徐一桂在常州，朝廷刚与西凉、北燕议和，割了淮北府、大名府、河南府，颍川府也丢了半壁，东川府全境让凉国和蜀国分了，江北只剩下颍川南部五州和淮南府。”
陆恒说得很快，像在报账。
严崇明放下勺子，碗底磕在木桌上，一声轻响。
“朝廷割地，百姓割肉。”严崇明冷哼道：“李严要你去平乱？”
“圣旨还没到，但快了！京里只拨了三千兵马，指挥使李烁领着，走水路，李大人让我先行进军苏州。”陆恒问，“我想知道，这乱该怎么平。”
窗外的雪大了些，风卷着往窗缝里钻。
严崇明沉默良久，忽然笑了：“乱不难平，饥民拿锄头，你手里有刀，刀够快，锄头就得断。”
“但是”
严崇明转而笑容淡去，“难平的是人心，那些人为什么跟着贼寇反？不是为了当皇帝，是为了有口饭吃，你杀光了这一批，明年再来一场灾，又能聚起下一批。”
陆恒没说话，站起来，走到严崇明面前，躬身一拜，“请先生教我！”
“十条。”
严崇明坦然受之，伸出枯瘦的手指，在桌上虚划，“第一，军纪要严。你的人进城，不许抢粮，不许欺民；抢一粒米者，杀；辱一名妇者，杀，这条做不到，后面九条都是空话。”
“第二，先开仓。不管官仓、义仓，还是抄没豪绅的私仓，到了地方，第一件事是把粮食摆出来，让百姓看见，跟着你有饭吃。”
“第三，分田。苏州、常州那些被贼寇杀了、逃了的豪绅，田产全部充公，按户分给无地灾民，立契为凭，告诉他们，这田是你陆恒分的，朝廷认不认另说，但你认。”
陆恒眼神一凝，在常州、苏州分田，这有些太大胆了。
