西义一中将离去后，礼堂里的压抑气氛并未消散，反而因为失去了那个绝对的焦点，而变得更加微妙和令人不安。台上的空座椅、依旧悬挂的刺眼旗帜、空气中尚未完全散去的孙星桥那尖利口号声的回音……一切都像无形的枷锁，套在每个记者的脖颈上。
穿着灰色西装的日本接待人员开始行动起来，用生硬但不容置疑的语气引导记者们离开座位，按顺序走出礼堂。过程沉默而有序，没人交谈，只有纷乱的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
王汉彰随着人流走出礼堂大门，重新站到省府大楼前那冰冷空旷的院子里。四月的承德，上午的阳光依然没什么温度，苍白地照在灰扑扑的地面上。远处的燕山山脉在淡薄的雾气中只露出青黑色的轮廓，像一道巨大的、沉默的屏障。
记者们被重新集合，分成几个小组，每组由一名日军军官和一名翻译带领，准备开始所谓的“参访行程”。据接待人员介绍，今天上午的安排是参观承德城内“秩序恢复良好”的商业街区和一所“已经复课”的小学。
王汉彰对参观什么街区、小学毫无兴趣。他的目光在人群中搜寻，很快找到了竹内亮。竹内正站在一辆黑色轿车旁，和西村中佐低声交谈着什么。西村脸上没什么表情，只是偶尔点头。片刻后，西村拍了拍竹内的肩膀，转身朝省府大楼里走去。
竹内亮则拉开车门，坐进了驾驶座，似乎准备开车离开。
王汉彰立刻快步走了过去。他知道这是机会，不能错过。
“竹内桑！”他走到车旁，脸上堆起恰到好处的、带着点焦急和讨好的笑容。
竹内亮转过头，看到是王汉彰，脸上没什么特别的表示，只是淡淡地问：“王桑，有事吗？访问团要开始参观了，你不跟着一起去？”
王汉彰弯下腰，凑近车窗，压低声音：“竹内桑，参观的事儿……我能不能晚点再参加？或者，您看能不能通融一下，让我先带着人回天津去？我嘛也不懂，跟着瞎转悠，别再漏了馅儿……”
竹内亮挑了挑眉，没有立刻回答，手指在方向盘上轻轻敲击着。
王汉彰继续解释，语气诚恳：“您也知道，我这次来，主要就是为了赵小姐的事儿。现在人也见到了，情况……我也大概了解了。天津那边，洋行确实有几桩紧要的生意等着我处理。再加上赵小姐家里，那是望眼欲穿，一天几个电话打到洋行问我消息。我实在是……不能再耽搁了。”
他观察着竹内的表情，见对方依然不置可否，便又加上一句：“再说了，这参观访问，主要是给那些正经记者准备的。我嘛，就是个挂名的，跟着也是滥竽充数，还占个名额。不如让我早点回去，把该办的事儿办了，万一石原阁下有嘛事要我去办，我也能立马就着手啊，您说是不是？”
竹内亮看了他一眼，像是在掂量他话里的真假和分量。几秒钟后，他才缓缓开口，语气听不出情绪：“王桑，既来之，则安之。第八师团安排这次访问，是石原阁下亲自过问的。让你全程参与，多看看，多了解，对你将来在天津办事，只有好处没有坏处。适当的……开阔眼界，才能更好地为石原阁下效力。”
这话说得冠冕堂皇，但王汉彰听出了弦外之音：不想帮忙，或者说，需要更多的“理由”。
王汉彰脸上的笑容不变，心里却冷笑一声。他直起身，左右看了看。附近没什么人，其他记者正在军官的催促下登车，准备出发。他迅速拉开车门，坐进了副驾驶的位置，然后顺手关上了车门。
封闭的车厢里，只剩下他们两人。
王汉彰不再绕弯子，直接从西装内袋里掏出一个皮质的小本子，从里面小心翼翼地抽出一张整整齐齐的纸。那是一张汇丰银行的现金支票。他用两根手指轻轻捏着，将支票放在了两人之间的汽车扶手箱上。
支票正面朝上，金额栏里，用黑色墨水清晰地写着：￡200。下面有王汉彰的英文签名和汇丰银行的印章。
在1933年，二百英镑是一笔巨款。一个普通中国工人一年的收入可能也就几十块大洋，而一英镑大约能兑换十块大洋左右。这笔钱，足够在天津租界买一套不错的小公寓，或者让一个家庭过上好几年的宽裕生活。
竹内亮虽然是日军上尉，但他的薪水也只有可怜的155日元。折合成英镑，只有……不到两英镑！二百英镑，几乎等于他两年的收入！
竹内亮的目光落在支票上，瞳孔几不可察地微微一缩。他的手指停止了敲击，身体有了一瞬间的僵硬。尽管他努力保持着面无表情，但那细微的生理反应，还是被紧盯着他的王汉彰捕捉到了。
钱，永远是最直接、最有效的语言。尤其是对这种并非出身贵族、需要通过战功和“外快”来积累资本的职业军官来说。
车厢里安静了几秒。能听到外面远处传来的汽车引擎发动声和军官的吆喝声。
王汉彰保持着恭敬的姿态，但语气更加直接了：“竹内桑，我也想好好见识一下第八师团的赫赫军威，学习学习。可实在是身不由己啊。万一石原阁下找我有嘛事呢……”
他顿了顿，看着竹内亮微微转动的眼珠，知道对方在权衡，便又加了一把火：“这点小意思，不成敬意。就当是感谢竹内桑这一路对我的照顾，至于让我和赵小姐提前离开的事儿……还请竹内桑务必帮帮忙，在西村中佐那里美言几句。我王汉彰，不是不懂规矩的人，日后在天津，竹内桑但凡有什么需要，尽管开口。”
他把“日后在天津”和“尽管开口”说得稍微重了一点，暗示着这不是一锤子买卖，而是一种长期“合作”关系的开始。
竹内亮沉默了更长的时间。他的目光在支票和王汉彰脸上来回移动了几次。二百英镑，确实不是个小数目。而且王汉彰说得对，他一个“挂名记者”，留在这里作用不大，早点打发走，自己也省心。
更重要的是，石原阁下对王汉彰的“兴趣”似乎还在，以后在天津难免还要打交道。现在行个方便，收下这笔钱，既得了实惠，也算卖了个人情。
至于放走一个已经被“改造”过的女学生，在西村中佐那里并不是什么大事。那些学生本来就是用来展示“怀柔”政策的道具，现在展示完了，放走一两个，反而能体现“皇军”的“信义”和“大度”。
种种念头在竹内亮心中快速闪过。终于他重新看向王汉彰，脸上露出了一丝几乎难以察觉的、带着满意和“你懂我懂”意味的微笑。
“王桑，”他的语气缓和了许多，甚至带上了一点“自己人”的亲近感，“你的难处，我能理解。生意要紧，家人担心也是人之常情。既然你这么着急，我也不好强留。”
他沉吟了一下，说：“这样吧，我现在就去和西村中佐沟通一下。问题应该不大。不过，手续需要一点时间。今天你先跟着访问团参观，不要显得太特殊。最迟明天，我想办法安排你和那位赵小姐，一起乘坐运送补给回天津的军车离开。对外就说，你们有紧急事务需要处理，提前结束访问。”
“太好了！多谢竹内桑！真是太麻烦您了！时间没问题，明天可以，明天可以！”王汉彰满脸堆笑的说道。财是铺路虎，利通百道关！这两句话放在日本人的身上，也他妈一样管用！竹内这逼尅的收了自己的钱，就得给自己办事！
就在王汉彰以为大势已定时，竹内亮却突然开口：“等一下……”
竹内亮的这句’等一下‘，让王汉彰刚刚放进肚子里的心，又猛地提到了嗓子眼！
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