九月初九，重阳。
万里无云的天空蓝得如同一层精心染制的绸缎，严丝合缝地覆盖在一望无垠的海面上。阳光直射下来，海面泛着细碎的金光，随着波涛起伏闪烁。
两艘铁甲战船排成一字纵队，以十节航速乘风破浪，铁犁般的舰艏劈开深蓝色海水，卷起两道白色的浪轨，在船尾延伸出数百丈远，才逐渐消散在海面。
这正是潘老爷麾下北洋舰队的两大主力——“致远”舰与“靖远”舰。
舰舯部的四根高耸的烟囱正喷出淡淡的煤烟，在海风中拉成细长的灰色飘带。斯帕森蒸汽轮机处在经济功耗状态，水下巨大的螺旋桨缓缓转动着，推动满载六千吨的巨大钢铁艨艟以十节的经济航速前进。
在它们身后约八百米处，跟着两条八千吨级的蒸汽动力运输船——“长运”号和“长远”号。船舱内塞得满满当当。除了战船必需的补给——包括优质无烟煤、淡水、各种口径的炮弹之外，还在有陆战营两个步兵连，以及一个配备了四挺六年式重机枪和四门六零迫击炮的机炮分队。
实际上，四条船本身就配备了一定数量的战斗水兵，配备有冲锋枪、短步枪、自动手枪和手榴弹，组织起来，能编成至少一个半连。
“致远”号舰长室内，潘老爷正端坐在一张固定的皮椅上。
他穿着一袭宽松的浅灰色夏衣，脚下是软底布鞋，看起来颇为闲适。刘雄站在他身侧半步的位置，这个系统出品的克隆人精英舰长，此刻更像是一个传令兵。
副舰长罗海龙站在海图桌前，一手按着航行图，一手拿着六分仪测算后的数据，声音平稳地发布着各项指令。他原是郑家船队的骨干船长之一，但素来看不惯郑家与倭国人交往过密。当初偷袭潘港，他非但不准开炮，反而下令投降。此后，他便加入了潘老爷的水营。
舰队已经连续航行两日，最迟后天早上就能抵达倭国长崎外海。此去倭国，一个是“找事”，第二个还是“找事”——即便是没有足够的力量夺取石见和佐渡，也要先薅一把羊毛下来。
至于高丽国，他暂时不打算碰——一个是因为毛文龙还活着，东江镇还需要从高丽国获得补给。另一个也是最关键的，那就是弄了高丽国，麻烦太多。
正思索间，前甲板传来一阵喧闹和哄笑。
潘老爷眉头微皱，起身走到舷窗边。只见前主炮炮塔旁，一群水兵正在操练火炮装填。一个显得瘦小的身影格外显眼——那是裴墨。
十二岁的他，五尺高，其实不算矮，但相比一群平均身高超过一米七五的彪形大汉中，确实矮小。他正吃力地抱着一发训练用的木质炮弹，试图将其塞进模拟炮膛。周围的汉子们起哄着，他浑身沾满了油污煤灰，就像是从灰堆里爬出来的。
潘老爷看得又好气又好笑。
裴墨在海军学堂念书，听说老爷要率舰队出海，死活要跟着去。潘浒自然是严词拒绝。结果这小子居然牵着他的妹妹灵儿来给他做工作。
灵儿眼睛又大又亮，梳着两个小揪揪，穿着嫩黄色的裙子。她一见到潘老爷，就扑过来抱住他的腿，仰着小脸，奶声奶气地说：“老爷大叔，带哥哥去吧，哥哥说他会很乖很乖的。”
潘老爷一看到灵儿，就想到了另一个时空的朵朵，女儿奴的老毛病瞬间发作，所谓的“原则”瞬间土崩瓦解。
“好——”他蹲下身，捏了捏灵儿的脸蛋，“下不为例。”
“老爷大叔最好啦！”灵儿在他脸上亲了一口。
现在潘老爷肠子都悔青了。这才两天功夫，这浑小子就闯了三回祸。万一真出点什么事，他怎么跟裴秀才和灵儿交代？
“老人——”潘老爷开口道，“去把裴墨——”
话音未落，尖锐的战斗警报声突然响彻全舰。
“嘟—嘟—嘟—嘟—”
警报声短促而密集，这是“发现不明目标”的信号。
舰桥内的气氛瞬间紧绷。罗海龙拿起通话器：“了望哨！报告情况！”
了望台传来回应：“东南方向，海平面出现帆影！数量三！距离约十五海里！”
几乎同时，后甲板传来机械运转的嗡鸣声。随潘老爷登舰的特种侦测分队已经行动起来——四名穿着深蓝色作训服的士兵打开一个特制箱体，从中取出一架造型奇特的装置。
那是一架多旋翼无人机。这是潘老爷特意为舰队带来的“眼睛”和“耳朵——dJ测绘无人机。经过改装后，抗风、续航等性能得到极大增强。担负三项任务——侦察、战场实时监控，以及为舰炮提供准确的射击参数。
编号“bY0001”的无人机迅速升空，在五十米高度悬停片刻，然后朝着东南方向疾驰而去。操作员面前的便携显示屏上，实时传回高空俯瞰的画面。
潘老爷、刘雄、罗海龙都聚到屏幕前。
蔚蓝的海面上，三个白色的小点逐渐清晰。随着无人机接近，细节逐一呈现：那是三条西式风帆船，巨大的白色船帆鼓满了风，正在海面上破浪前行。为首那条船最大，船身修长，侧面隐约可见两排炮窗。
“这是红毛夷的船队——”罗海龙率先开口，他的声音带着职业性的冷静，“看船型和航向，应该是从倭国返航，往南洋去。”
他指着屏幕上最大的那条船：“这条是标准的四级巡航舰。两层火炮甲板，排水量至少六百吨，配备三十门以上的舰炮。船员炮手加起来，不少于两百人。”
接着指向另外两条较小的船：“这两条是武装商船，吃水很深，说明货舱满载。这种船一般会配十到二十门火炮，既是商船，必要时也能当海盗船用。在海上遇到落单的商船，它们会毫不犹豫地发动攻击，而且通常不留活口。”
“红毛夷”，即尼德兰人，眼下正是其海上力量的巅峰期——“海上马车夫”的时代。尼德兰东印度公司成立于万历三十七年，尼德兰语全称“Vereenigde oost-Indische pagnie”，简称Voc。这家公司不仅拥有贸易垄断权，还拥有自己的陆军和海军，在东方大肆扩张。
“bY0001”号无人机已经飞到船队上空约三百米处，画面清晰到可以看见甲板上走动的人影。那些红毛夷似乎也注意到了天空中的异物，有人仰头指指点点，但显然没意识到那是什么。
“能判断是去哪里的吗？”潘老爷问。
“巴达维亚——”罗海龙分析道，“那是尼德兰人在东方的大本营。”
潘浒颔首。
刘雄接过指挥权：“本舰正面迎敌，靖远右翼包抄。运输船减速，保持距离。”
少了！
若是能有个七八头十艘战船，来个什么“本队迎敌、快速支队绕袭”之类，听着甭说有多过瘾了。潘浒暗忖。
待本老爷有钱了，一定大展神通，把“七镇八远”凑齐了。十五艘五千吨以上的铁甲船，配上十五艘八千吨级运输船，辅以三十艘中小型巡洋舰——我草，可以做球长了。
潘老爷遐想间——
“是！”罗海龙拿起通话器向各舰传达命令。
命令迅速执行。“靖远”舰烟囱喷出浓烟，航速提升到十四节，向左舷方向划出一道弧线。“扬威”号虽然航速较慢，但也尽力向右翼运动。两条铁甲舰如同两条发现猎物踪迹的虎鲸一般，迅疾无比的合围上去。
八台高压锅炉赋予两台斯帕森轮机充足的动力，航速由十节迅速。“致远”舰钢铁舰体劈开海浪，舰艏激起的浪花飞溅到前甲板。
十海里之外的海面上，尼德兰船队正在顺风航行。为首的是“黑郁金香”号，一条专业的军舰，配备四十门火炮——下层甲板二十门十八磅炮，上层甲板二十门九磅炮。船长拔兰德今年四十二岁，为东印度公司服务了二十年，是个经验丰富的老海狼。
紧随其后的是“银鲱鱼”号和“幸运星”号，这是两条大型武装商船，单层炮甲板上有二十门舰炮，货仓里更是满载来自长崎港的二百箱铜锭、六十吨白银、以及大批的漆器、丝绸、瓷器等。
这趟贸易利润丰厚，回到巴达维亚后，拔兰德至少能分到五百尼德兰盾的红利。
此刻，拔兰德正站在“黑郁金香”号的尾楼上，举着单筒望远镜观察天空。几分钟前，了望手报告说发现一只“奇怪的海鸟”。拔兰德不以为意。
桅杆顶端的了望台突然传来急促的呼喊：“右舷西北方向！发现船只！高速接近！”
拔兰德迅速转身，望远镜转向西北海面。
起初，海平面上只是一个小小的黑点。
很快，那个黑点就显露出轮廓——一条没有帆的船，船身冒着黑烟，正以惊人的速度驶来。
拔兰德心头一紧，他航海二十年，从未见过这样的船。
“全体注意！准备战斗！”他毫不犹豫地下达命令。
“黑郁金香”号瞬间进入战备状态。鼓声敲响，水手们从舱室涌出，跑向各自的岗位。炮手们打开炮窗，推出火炮，装填手抱着炮弹和火药桶就位。甲板长指挥水手整理索具，调整帆向，让船身侧对来敌方向——这是标准的海战接敌姿态。
拔兰德盯着那条越来越近的怪船，内心却逐渐升起不安。
正常来说，以“黑郁金香”号为首的这支船队拥有八十门舰炮，无论是对上明国、倭国或是高丽国的战船，都拥有碾压的优势。
但这条怪船完全不同。没有帆，却跑得比满帆顺风还快。船身反射着金属光泽，看起来像是铁做的。最诡异的是，甲板上没有成排的炮窗，只有前后各一个钢铁堡垒，上面伸出又长又粗的黑色管子。
“那是什么炮？”范德萨喃喃道。
拔兰德没有回答。他的望远镜缓缓移动，看到远处还有一条类似的怪船，正加速从侧翼疾驰而来，显然是要包抄。
“致远”号舰桥内，无人机传回的画面实时显示着尼德兰船队的动态。
为首的那条巡航舰已经调整航向，侧舷对准了“致远”舰。炮窗全部打开，一门门火炮伸出船身。两条武装商船也做出同样动作，三艘船排成一条松散的横队，这是典型的风帆战舰战列线战术。
“敌舰准备炮击。”罗海龙说。
刘雄问：“距离？”
“八海里。”操作员报告，“预计十五分钟后进入敌舰火炮射程。”
风帆时代的前膛炮，最佳射击距离大概是三百到五百米。而“致远”“靖远”二舰即便是八八炮的有效射程都超过了一千米。
“不急——”潘浒开口，“靠近了再打。”
刘雄下令：“传令，等待老爷命令再开火。”
罗海龙赶紧传达命令。
潘老爷走到舷窗边，举起望远镜，看着远方海面上那三个白色帆影——如同三片落在蓝绸上的白羽毛，优雅而古典。
无人机开始提升高度，避免被己方流弹所伤。
此时，裴墨被一名士官带到了舰桥。小家伙脸上还沾着煤灰，但眼睛亮晶晶的，满是兴奋。
“老爷，我……”
“闭嘴，站到那边去。”潘老爷指了指舰桥角落，“再乱跑，回港后禁足三个月。”
裴墨缩了缩脖子，老老实实站到角落，但眼睛还是忍不住往窗外瞟。
潘老爷看他那样子，心里又好气又好笑。
这小子和他大兄一个模样。裴俊胆子大得包天，领着四五百人就敢跟几千土匪刚正面。这货也是，一看到要打仗，就喜不自禁。
是个好苗子，但还得好好培育。
潘浒回过神来，裴墨已经凑到海图桌旁，正踮着脚，努力想看清海图桌上的态势图。
“裴墨。”
“到！”裴墨一个激灵。
“过来。”
裴墨小跑过来，站在潘老爷面前，有些忐忑。潘
指了指屏幕上尼德兰船队：“认识这是什么船吗？”
裴墨仔细看了看，眼睛一亮：“是红毛夷的夹板船！最大的那条是巡航舰，两层炮甲板，应该是五级舰。旁边两条小一点的是武装商船，但火力也不弱。”
“怎么打？”潘老爷问。
裴墨愣住了。他没想到会问这个，但很快反应过来，思考了几秒钟：“咱们的船快，炮也打得远。应该保持距离，用主炮远距离轰击，先把他们的帆打掉，让他们跑不了。然后靠近了用副炮清理甲板，最后跳帮抓人。”
潘老爷和刘雄对视一眼，都有些意外。十二岁的孩子，能说出这套战术，已经相当不错了。
“谁教你的？”
“学堂里教的——”裴墨老实回答。
潘老爷点点头，没再说话。但眼神里，多了几分认可。
“黑郁金香”号上，拔兰德的不安感越来越强。
三条铁船已经接近到五海里距离，他甚至能用肉眼看清细节：那确实是没有帆的船，船身是铁灰色的，吃水线附近有一道明显的黑色防污涂层。前后甲板的钢铁堡垒上，粗大的炮管缓缓转动，最终对准了他的船队。
最让他心悸的是对方的速度——逆风状态下，航速仍然超过十节，这完全违背了航海常识。拔兰德见过最快的飞剪船，顺风时也能跑到十四、五节，但那需要完美的帆装和风向。而这些铁船，根本不在乎风向。
“船长——”范德萨的声音有些干涩，“他们打的是……大明的旗。”
拔兰德举起望远镜，果然看到为首铁船的桅杆上，飘扬着一面红色旗帜——红底、黑龙、金色日月。
也只有明国人才会有这样的旗帜。
“明国人什么时候有这样的船了？”拔兰德喃喃自语。
他去年还在巴达维亚听说，明国水师在料罗湾被郑芝龙打败，实力大损。郑家的船队虽然庞大，但都是福船、广船之类的传统船型，火力、速度、防护都远不如尼德兰战舰。眼前这些铁船，完全超出了他的认知范围。
贸易代表豪斯先生登上尾楼，这位四十岁的商人脸色发白：“拔兰德船长，情况如何？那些是什么船？”
拔兰德放下望远镜：“但我从未见过这样的战船。”
“他们会攻击我们吗？”
拔兰德深吸一口气：“豪斯先生，请您回到舱室。如果发生交战，那里相对安全。”
豪斯没有动，他看着越来越近的铁船，突然说：“船长，或许我们可以尝试交涉？我们船上有大明需要的货物——丝绸、瓷器、倭国铜。也许他们只是想要钱。”
拔兰德苦笑。商人的思维总是这样，以为一切都可以用钱解决。但他从对方的阵型和速度中，感受到的是强烈的攻击意图。这不是海盗，海盗不会有三条如此先进的铁甲船；这也不是寻常的明国水师，明国水师没有这样的技术。
“传令各船——”拔兰德做出决定，“保持战列线，但不率先开火。”
他想赌一把。赌这些明国人也是求财，或者至少愿意谈判。毕竟“黑郁金香”号有四十门炮，两条武装商船还有三十多门，总火力不容小觑。对方只要有点理智，就应该知道硬碰硬会有损失。
命令传达下去。了望手打出旗语，三条尼德兰船保持侧舷对敌姿态，但炮手们接到指令：没有命令，不准开火。
距离继续缩短。
四海里。
三海里。
拔兰德甚至能看清铁船甲板上走动的人影。那些人穿着统一的深蓝色服装，动作整齐划一，显然训练有素。铁船上四座高耸的烟囱喷吐着黑烟，在海面上拖出长长的痕迹，如同猛兽留下的爪印。
“船长，两海里了。”范德萨提醒道。
拔兰德的手心全是汗。这个距离，已经进入十八磅炮的理论射程，但命中率很低。最佳射击距离是五百码以内，那时候炮手能看清目标，炮弹的轨迹也相对稳定。
他死死盯着为首的铁船，期待看到对方挂出谈判旗，或者至少减速。
但铁船没有任何表示，继续高速斜冲过来。远处包抄的那条铁船，速度似乎更快。
“一千五百码！”了望手大喊。
拔兰德的心脏剧烈跳动。他参加过七次海战，从未像今天这样紧张。对手太陌生，太诡异，完全超出了他的经验范畴。
“挂谈判旗！”他终于下令。
水手迅速升起一面白底蓝纹的旗帜，那是Voc常用的交涉信号。同时，“银鲱鱼”号和“幸运星”号也升起同样的旗帜。
三面谈判旗在桅杆顶端飘扬，在海上风中猎猎作响。
“致远”号舰桥内，所有人都看到了尼德兰船升起的旗帜。
“老爷，对方挂谈判旗了。”罗海龙说。
潘老爷盯着远处那三面飘扬的旗帜，从口袋里掏出一支雪茄。刘雄立刻上前，用特制的防水火柴为他点燃。潘老爷深深吸了一口，让烟雾在口腔中停留片刻，缓缓吐出。
“传我命令——”他对罗海龙说，声音平静得近乎冷酷，“准备战斗，打出我北洋舰队的威势。”
“是！”
无线电波载着命令，通过舰际通讯系统瞬间传达。
“致远”号航速不减，继续逼近。负责包抄的“靖远”舰持续加速，打算从侧翼斜插到尼德兰人舰队前方。
拔兰德在望远镜里看到，铁船对谈判旗毫无反应，甚至没有减速的迹象。最后一丝希望破灭了。
“准备——”他的声音沙哑，“开火！”
几乎在他下令的同时，“黑郁金香”号侧舷喷吐出二十道火焰和浓烟。十八磅实心炮弹呼啸着飞出炮膛，在空中划出二十条灰色的轨迹，朝着“致远”号飞去。
舰桥内瞬间安静了一秒。
所有人都在等待结果。
炮弹需要飞行大约三秒钟。在这三秒内，潘老爷甚至能看见空中那些黑点的轨迹——它们呈抛物线飞来，大部分明显偏高，少数几发朝着舰体中部飞来。
“duang—duang—duang—”
沉闷的撞击声从舰体左舷传来，如同巨锤敲打铁桶。舰身微微震动，但幅度很小。了望哨迅速通过传声筒报告：“左舷中段中弹三发，均为实心弹。侧舷装甲无损伤。”
潘老爷嘴角露出一丝冷笑。具有廿一世纪水平的高性能特种钢材，被几发二十四磅球形铁弹击中，如同被挠痒痒似的。
他放下雪茄，平静下令：“航向调整至西南，与敌舰平行。主炮装填高爆杀伤弹，目标——最大的那条船。”
“致远”号的舵轮开始转动，五千多吨的钢铁舰体在海面上划出一道优雅的弧线。烟囱喷出更浓的黑烟，航速提升至二十节。
“嗡嗡嗡——”前后主炮塔开始缓缓转动，四根210毫米炮管齐刷刷地指向左舷方向。
炮塔内，炮长复述命令：“高爆杀伤弹，装填！”
装填手打开弹药提升机的舱门，从下层弹药库升上来的是一发涂着红色标记的炮弹——红色代表高爆弹，黄色代表穿甲弹，蓝色代表训练弹。两名装填手用装填杆将炮弹推入炮膛，动作熟练而迅速。
“药包装填！”炮长继续下令。
另一名士兵抱来圆柱形的发射药包，塞进炮膛后部。药包内装填的是硝化棉无烟发射药，燃烧稳定，膛压曲线平稳。
炮闩手关闭后膛，旋转闭锁手柄，确保气密。炮塔旋转电机发出轻微的嗡鸣，四根炮管同步微调，通过简单的三角测距法，炮长已经计算好射击诸元：距离一千米，目标航速六节，提前量两度。
“炮塔一准备完毕。”
“炮塔二准备完毕。”
裴墨在角落里，双手紧紧攥着望远镜。他刚才听到了实心弹撞击舰体的声音，看到了大人们瞬间紧绷又迅速放松的表情。现在，他看着那四根黑洞洞的炮口缓缓移动，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。
潘老爷看了他一眼，没说话，转身举起望远镜。
距离：一千一百米。
角度：完美。
战斗警报再次响起，这次是短促连续的三声——炮击准备。
“开始吧！”潘老爷的声音在舰桥内清晰响起，每一个字都像是敲在铁砧上。
