冬日的太阳刚刚升起，惨白的光照在朝阳门的城楼上。
城门刚开不久，进出的百姓稀稀落落，都是些挑着担子的小贩，或是背着包袱的赶路人。
一队骑士从城门洞中疾驰而出，马蹄踏在冻硬的地面上，发出清脆的声响。为首一人穿着寻常的青色棉袍，头戴毡帽，看着像个殷实人家的当家。但若细看，他身边那几十个护卫个个精壮，腰间鼓鼓囊囊，眼神警惕地扫视着四周。
这人便是司礼监秉笔太监曹化淳。
崇祯元年，他被皇帝从南京召回，委以平反冤案的重任，深得皇帝信重。与后世某些影视作品中截然不同的是，曹化淳是太监中少有的高知识分子，诗文书画样样精通，且为人颇为仗义。后来所谓“开门迎贼”之说，实则是东林党人的污蔑和诽谤。
队伍一路向东南方向疾行。官道上行人稀少，偶尔可见逃难的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦。远处村庄大多废弃，有的还冒着烟，黑乎乎的残垣断壁在惨白的日光下格外刺眼。建奴肆虐之后，京畿一带已是满目疮痍。
曹化淳骑在马上，望着这些景象，眉头紧锁。他虽是个内臣，却也读过圣贤书，知道什么叫“民为邦本”。这些百姓，都是大明的子民啊。
行至午后，快到通州城时，前方官道上忽然烟尘滚滚，隐隐传来隆隆的脚步声，连地面都在微微震颤。
曹化淳心中一紧——莫不是建奴？
他当即举手示意，让队伍靠边停驻，派了个机灵的护卫前去打探。其余人等都把手按在腰间，随时准备抽出兵器。
不多时，那护卫飞马而回，脸上带着喜色：“是官军！打的是石柱宣抚使秦的旗号！”
曹化淳闻言，心中一块石头落了地。秦良玉？她怎么在这儿？略一思索，他便明白了——这位女将军怕是要率部进京。石门大捷后，她率白杆兵在蓟州休整，如今是该进京面圣了。
他当即命人前去通禀，就说曹化淳求见秦宣抚。
秦良玉正在队伍中前行，忽听前军来报，说曹化淳在前面等着，要求见。
她格外惊诧。
这可是皇帝最信重的大太监之一，居然在路边等着自己，显然非同寻常。她赶紧下马，快步向前。这由不得她不重视——太监这种生物着实难以以常理言之，当初她丈夫马千乘便是因为太监邱乘云索贿不成，被诬陷入狱，最后迫害而死。
走近时，只见曹化淳站在路边，身旁也就是几个随从，其余人等以及车马统统停在路边，为白杆兵大军让道。那几十个护卫远远散开，警惕地注视着四周。
秦良玉心中一暖。皇帝身边的大太监能如此，着实让人意外，同时不由自主地心生好感。
一见到大步而来的秦良玉，曹化淳主动前迎几步，揖手道：“将军为国征战，为陛下分忧，咱家在此有礼了！”
皇帝身边的大红人主动行礼，这让秦良玉感到受宠若惊，赶紧侧身避让，同时回礼道：“秉笔如此大礼，贞素不敢当。吾马家世受皇恩，为国征战实乃本分，不敢居功。”
曹化淳笑道：“建奴南侵，惟将军挺身而出，我大明官军若皆如将军，何惧奴乎？故将军不必过于自谦。”
“秉笔谬赞！”秦良玉说，“秉笔相招，不知所谓何事？”
曹化淳笑容敛了敛，正色道：“奉皇爷口谕，出城去寻那登莱潘慕明，代皇爷问他几个问题。”
大太监出京就是为了替皇帝问潘浒几个问题？
秦良玉心中一动，嗅到一丝异样的味道。皇帝特意派身边最信任的太监出城，这事绝不简单。可眼下她也没法子提前通知潘浒，只得如实说道：“潘浒部皆纯火器，两战消耗过巨，其后勤补给由天津卫而来，他们前去接应，不出意外的话应是到了香河县。”
曹化淳闻言点头，拱手道：“多谢将军告知。咱家这便赶路。”
秦良玉略一沉吟，招手叫来侄子秦翼明，吩咐道：“你带一百骑兵，护送秉笔前去香河。一路上小心，莫要出差错。”
秦翼明抱拳领命，当即点齐人马。
曹化淳心中感动。从通州到香河八九十里，这一路上随时可能碰上建奴，几十个侍卫确实不够看。秦良玉此举，是真心为他着想。他再次拱手：“将军大恩，咱家记下了。”
秦良玉摆摆手：“秉笔慢行，贞素先行一步，往京师去了。”
两拨人马就此分道扬镳。秦良玉率白杆兵继续向京城进发。曹化淳则在秦翼明所部百名骑兵的护送下，转向东南，往香河而去。
——
从通州到香河，约八九十里路程。曹化淳一行人策马飞驰，不敢耽搁，赶到香河县时，天已完全黑了下来。
城墙上灯火点点，城门紧闭。
曹化淳令人手持文书与信物，到城下叫门。城头守军喝问，来人高声应答，将文书用竹篮吊上城头。
香河知县姓任，是个谨慎人。他亲自登城，借着火把的光亮仔细核验文书。确认无误后，这才下令打开城门。
曹化淳进城后，任知县已带着几名属官在城门内等候。没等任知县张嘴，曹化淳开口便问：“登莱潘浒所部何在？”
任知县一愣，随即如实道：“回秉笔，潘团练不愿扰民，率部在城东北三里处扎下营寨。下官曾派人送去粮草，他们婉言谢绝，说自有补给。”
曹化淳闻言，不由赞道：“果然有名将之风。”他顿了顿，又道：“今夜先在城中歇息，明早出城。”
任知县将曹化淳迎入县衙，安排食宿。曹化淳简单用了些饭食，便让人退下，独自坐在房中。
那个素未谋面的潘慕明——一个海外归来的商人，自掏腰包组建民团，还敢与建奴野战，斩首近千级。这人，究竟是个什么样的人物？
窗外传来打更的声音，已是二更天了。曹化淳吹熄蜡烛，和衣躺下，却辗转难眠。
——
次日。
东边天际泛起鱼肚白，晨光刺破薄雾，照在香河县城低矮的城墙上。曹化淳早早起身，带上随从，在秦翼明所部百名骑兵的护送下，出了香河县城，直奔城北登莱团练军大营。
一行人走出也不过一二里地，官道两边突然冲出两队军士。
这些人皆头戴圆铁盔，身着灰绿色军衣军裤，脚蹬黑色革靴，手持火铳，动作迅捷，瞬间就将去路封住。为首一人端着一柄奇形怪状的火铳，大声喝道：“来人止步！”
这是登莱团练军布置的警戒哨，一般是两到三个步兵班。
秦翼明见状连忙翻身下马，上前与带队军官说明情况——皇帝派大太监来见潘浒。
那班长打量了秦翼明一眼，又看了看后方的队伍，点了点头。他派了一个战士回去报信，继而对曹化淳一行人说道：“前方乃我部军营，无令者不得靠近，请勿违禁！”
在队伍后方的曹化淳闻讯后，颔首微笑，再无任何表示。他注意到，这些哨兵虽然语气生硬，但军容严整，装备精良，眼神警惕而不慌乱，一看就是训练有素的老兵。
不多久，前方传来整齐的脚步声。
潘浒带着一群军官，喊着“一二一”的口令跑步而来。那口令声整齐划一，脚步落地有声，在清晨的旷野上格外清晰。
“立正！”一声中气十足的口令声，以潘浒为首的登莱团练军主要军官列成一排，昂首挺胸凹肚，身子站得笔直。与此同时，执行警戒任务的步兵班也几乎是同时排成整齐一列，战士们单手扶着枪身，将步枪立于身侧。
潘浒上前一步，正要开口，却有些踌躇——该如何称谓？如何见礼？他素来就没有给人下跪的习惯。
一旁的方斌见状，大声喊道：“敬礼！”
“夸”的一声，所有的军官齐齐地抬手敬军礼，警戒的步兵班也抬手行扶枪礼。动作整齐划一，干净利落。
曹化淳双瞳不由一缩，旋即面露笑意，颔首道：“果然名不虚传，确有强军风范。”他顿了顿，又道：“潘团练，咱家奉皇爷口谕而来，不必多礼。”
“中贵人……”潘浒刚开口，曹化淳便呵呵笑道：“咱家不过是皇爷的奴婢，可不敢如此称呼。叫咱家曹公便是。”他话锋一转，继而说道：“此番前来，陛下叮嘱过，勿拘泥于常理，问几个事就走。”
一听曹化淳提到“陛下”，潘浒只得乖乖跪下，“草民潘浒，叩谢皇恩，吾皇万岁！”
速度之快连曹化淳都没来得及做出反应，只得看着潘浒对着京城的方向三跪九叩。那动作一丝不苟，显然是练过的。
礼毕，曹化淳才伸手扶起潘浒，心中对这人又多了几分好感——至少礼数上，是挑不出毛病的。
——
旋即，潘浒请他入营。
曹化淳不紧不慢地往里走，行至大营之外，但见两排士兵肃立道旁。待他走近，便有军官喊道：“敬礼！”
“刷……”
整齐的动作如一人，上了刺刀、总长超过一米七的步枪立在一旁，单手横在胸前。那些刺刀在晨光下闪着寒光，那些士兵的目光坚毅而平静。
装备精良、训练有素、而且个个面色红润、身高体壮——这是登莱兵给曹化淳留下的第一印象。他暗自点头，心道：这样的兵，难怪能打赢建奴。
到了大帐，只见帐内仅有大桌子、椅子，一旁还有一张只能容得下一个人的行军床。陈设简朴，没有任何多余的物件。墙上挂着一幅地图，上面标注着密密麻麻的符号。
曹化淳不由动容，却也没有多说，默默记在心里。
分宾主落座后，曹化淳笑道：“潘总兵，皇爷让我问你几个问题，你如实回答便是。”
潘浒欠身道：“曹公请问。”
曹化淳收敛笑容，正色道：“汝一介平民，何以请缨为国征战？”
潘浒站起身来，抱拳道：“某既归明，则身属大明矣。今建奴犯境，某何敢袖手？愿振臂一呼，聚乡里健儿，擐甲执兵，勤王杀敌。贼在则某在，贼亡则某方休，登莱子弟，誓死相搏，不死不休！”
一番话说得铿锵有力，一股子杀气凛然而起。
曹化淳神色肃然，旋即微不可察地颔首。心道：此人虽是海外归化之民，可所言皆有大明、皆有陛下，而且以家资练兵纾难，这等人放在朝中，怕是也找不出一个来。可见其心中有陛下和大明，与石柱宣抚使秦良玉同属忠君爱国之人。
他若是知道潘浒此刻心中所想，怕是会气得吐血——潘老爷心里正在嘀咕：我来自三百九十年后，爱华夏、爱民族之心都有且强烈，只是“效忠皇帝”却是没有一点。可是他又不能说，非但不能说，还得扮出一副“我是皇帝的死忠粉”的样子。这戏，得演全套。
曹化淳又问：“潘浒，我再问你，石门一战，歼敌千余，斩首近千。你不要军功，陛下却不能亏待有功之臣民。所以，你不妨直说，你想要什么？”
这时候，他用上了大白话。像那些文人一般之乎者也地说话，不但费口舌，还费脑子。
潘浒挠着脑袋，面露一丝尴尬，以一副征询的语调说道：“这……曹公，某啥都不缺……这样吧，在下喜欢喝茶，陛下要是能赏赐一套喝茶的器具可就太好了。”
他嘴上这么说，心里却在想——要赏就赏成化年间的鸡缸杯，一整套不带缺的哈！感激不尽哟！
曹化淳当场就懵了。
从信王府到如今这么多年，好人、坏人、假好人、真恶人，好官、贪官、爱财的好官……他都见过，可是想要皇帝赏赐一套茶具的，他这还是头一回遇见。
天子圣人恩赐予下，文官武将自然是希望封官加爵——眼前这位爷，却倒好，要的竟然是天子喝茶的茶具。这算个甚哟？若是传扬开来，朝中那些高官显要怕是既要笑死又要恨死——好好地机会，你不要个官当当，要甚茶具，浪费大好机会，真是个败家子！
他深吸一口气，又问道：“潘慕明，汝真的只要一套茶具？”
茶杯上升到一套茶具。
潘浒心中暗喜，嘴上却说：“曹公，某……哦，在下说的都是真的。陛下赏赐一套茶具就行，要是成化年间官窑的茶具那就千好万好了。以前曾听说，咱大明朝成化年间官窑的瓷器品质最佳，故而一直想要有一套。陛下如能赏赐一套，将来当作传家宝也好。”
他说到这里，略作停顿，接着继续说道：“至于其他……在下要来也无甚用。如今，在登莱府，我和地方商贾联合经商，银子不少挣，打算接下来继续买地耕种。”
为了一套成化年间官窑茶器，潘老爷真是一点脸都不要了。
曹化淳哭笑不得，又问：“潘慕明，你这登莱团练军，所费银钱怕是不少，将来如何打算？”
潘浒闻言，面露惶然道：“不敢瞒曹公：某归明时，舟遇飓风，迷道误入辽东，几死。亡命奔登莱，复遭海寇倭人，幸家丁死战，方脱于难。后与登莱父老谋，为保境安民、剿匪逐倭，乃富者输财、壮者效力，共举团练。蒙陈文巡抚奏准中枢，募清白良家子，严加训练，置办铳炮。由是登莱匪寇，遂告肃清。”
没等他说完，曹化淳便开口打断：“慕明，你不必紧张，汝等组办团练恰逢其时，陛下高兴都来不及呢！”
他见潘浒一副诚惶诚恐还想要解释什么的样子，便伸手按住他，微笑道：“慕明，不请咱家在营地内看看？”
潘浒赶紧起身：“曹公请！”
——
军营中井然有序。
帐篷排列如棋盘，每排间距相等。道路笔直，没有杂物。士兵们各司其职，有的在擦枪，有的在跑步，有的在列队操练。没有喧哗，没有闲逛，没有交头接耳。
曹化淳一路走，一路看，不由暗自赞叹。这样的军营，他从未见过。
走了一圈，他意犹未尽，又提出想要看一看登莱团练的兵是如何操练的。
潘浒自然满口答应，转身对方斌说：“集合队伍。”
方斌敬礼道：“是。”说罢，他小跑而去。
顷刻间，滴滴答答的号声便响彻军营。
战士们不断从营帐鱼贯而出，除了踏踏踏的脚步声，没有一人说话，沉默得如同蓄势待机的猛兽。
一、二、三……曹化淳在心中默默地数着数。他数到二百七十之时，登莱兵就立起一个个整齐得如斧砍刀劈的方阵。
这般情景，让他心中无比震惊，甚至觉着汗毛都倒竖起来。整个大明都没有这样的军队，即便是闻名天下的戚家军恐怕都逊色太多，弗叹不如。
当然，参加紧急集合的是八个步兵连和一个炮兵连，其余部队处于戒备状态，以防遭敌偷袭。骑兵连、迫击炮连以及辎重运输、医护等都未露面。
方斌跑步而来，到了跟前，跨步、立正、敬礼，大声道：“报告，八个步兵连、一个炮兵连完成集结，请指示！”
这时，用钢结构快速搭建的望台已经平地而起，潘浒陪同曹化淳移步来到望台上，小声对他解释，还有一些部队在外警戒，防止建奴偷袭，此外就是运输队等。
走到台前，曹化淳激动得浑身颤抖，看着台下这一千八百多登莱兵，禁不住热泪盈眶。这都是大明的好小伙子啊！
见老曹有些失态，潘浒上前一步，扶住他的胳膊，又悄悄给了方斌一个眼色。
很快，近两千将士齐呼：“吾皇威武，大明万胜……”
呼声如浪，一波波袭来。
“起歌！”领队军官高呼。
随后，有人开始领唱：“玄黄分野处，火德耀东方，预备、起……”
数千人齐唱——
“玄黄分野处，火德耀东方
日月照山河，龙兴起濠梁
弓刀破蒙尘，九鼎归炎方
万姓衣冠正，洪武开新章
煌煌大明！威加八荒！
玄甲映日色，铁骑踏寒霜
煌煌大明！德被四溟！
旌旗指处山河靖，千秋正气张……”
歌声雄壮，在旷野上回荡。那歌词里唱的，是大明的开国，是大明的强盛，是边疆的烽火，是戍边的将士。
曹化淳听得痴了。
“长城连朔漠，楼船镇海疆
烽燧传星夜，鼓角动秋凉
田卒守边塞，屯耕兼戍防
金瓯永无缺，社稷比金汤
煌煌大明！威加八荒！
玄甲映日色，铁骑踏寒霜
煌煌大明！德被四溟！
旌旗指处山河靖，千秋正气张……”
他的眼眶又湿润了。
“昔有戚家阵，今传新火枪
铳矛如苇列，炮雷震天阊
兵法承孙岳，忠烈继关岳
但使虎符在，不敢忘国殇
煌煌大明！威加八荒！
玄甲映日色，铁骑踏寒霜
煌煌大明！德被四溟！
旌旗指处山河靖，千秋正气张。”
最后一句“日月悬千古，大明寿无疆”吼出时，曹化淳含着热泪，回过头来看着潘浒，嘴唇打着抖地问：“慕明，此歌何名？”
“曹公——”潘浒揖手道：“此歌名为煌煌大明。”
“此歌何人所作？”曹化淳又问。
“系……在下所作。”说完这番话，潘浒不禁偷偷瞟了眼天空，担心天降一道霹雳弄死他这个盗版之人。
“好、好……好啊！”曹化淳有些失态，竟然伸手用力拍了拍潘浒的肩膀。
——
随后，潘浒随意调了一排步枪兵进行实弹演练。
水珠落盘一般清脆的枪声让曹化淳感到不一样，于是要求看一看战士手中的步枪。
一名战士送上手中的步枪。潘浒接过来，简洁扼要地介绍道：“曹公，此枪名曰元年式，口径六点五毫米，单发后装，有效射程四百步，熟练枪手每分钟可发射八到十发。”
曹化淳接过枪，掂了掂分量，又仔细端详一番，问：“此铳作价几何？”
潘浒一脸难色，开始胡说八道：“曹公，此枪在阿美利肯造价五百两，铳子系以铜制成，每发合银约一两。在下组建这支队伍，耗银无数，吾在登莱经营阿美利肯商货所获商利大多投在其中。”
曹化淳闻言，眉头微皱。五百两一支，这价钱太吓人了。他想了想，又问：“我大明……能仿造否？”
潘浒摇头道：“可以，但得先有与阿美利肯国相同的枪炮厂、钢铁厂，否则难以仿造。”
曹化淳彻底断了念想。一支三四千人的队伍就得耗费几十万两银子，若是上万人……更多的部队那需要的银子堪称海量。皇帝家没有那么多银子。
没银子，那还练个甚的兵。
参观结束，潘浒送曹化淳出营。
行至营门，潘浒忽然道：“曹公稍待。”他招了招手，几名战士赶着四辆大车过来。
潘浒拱手道：“曹公，在下备了些薄礼，不成敬意。一辆车上装的是些阿美利肯商货，交由曹公带回京城分派。其余三辆……”他压低声音，“是些盘缠，供曹公日常花差。”
说着，他将一张礼单悄咪咪塞进曹化淳手里。
曹化淳接过礼单，扫了一眼，不由眯起了眼。如此重礼，这潘慕明倒也舍得。很显然，这不远万里归明的前宋遗民后裔心中想法颇多，这么重的礼透露出的意思，极为明显——他想着当官，而且想要当大官。
地主之谊——呵呵，不想离开登莱府，又想当官。
他微笑着摇了摇头，将礼单收入袖中，也不多话，只是拱手道：“潘总兵有心了。咱家告辞。”
潘浒拱手道：“曹公，如得空暇，不妨来登莱走一遭，在下自当尽地主之谊！”
曹化淳含笑颔首，转身上了马车。
——
在秦翼明所部骑兵的护送下，曹化淳离开登莱团练军大营，踏上回京之路。
坐在潘浒送的阿美利肯四轮马车上，他取出礼单，又看了一遍。
如此重礼，这潘慕明倒也舍得。曹化淳暗忖。
很显然，这位不远万里归明的前宋遗民后裔心中想法颇多，这么重的礼透露出的意思，极为明显——他想着当官，而且想要当大官。
地主之谊——呵呵，不想离开登莱府，又想当官。
想到这里，曹化淳微笑着摇了摇头。
如果不出意外，陛下接下来当会重用这个在大明毫无根底，却又富可敌国的前宋遗民。再往后还能如何，那就得看他潘慕明的造化了。
