沙雾散了。风停了。沙子浮在半空，不动。衣服也不动。
我左脚踩在裂缝边上。右脚往后退半寸。鞋底碾碎一颗暗红色沙子。手指摸了摸腰上的袋子——断息粉还在，没打开。
阿箬蹲在我右边。手里捏着一根蝎尾草。草尖朝下，对着地上最亮的符文弯角。她手腕上的毒藤护腕发烫，颜色变深了。
鲁班七世站在我左后方。手里托着罗盘。指针不动。一直指着东北。
地上的符文门框已经画好了。暗红色的光从缝里冒出来。像血在沙子下面流。它不响。也不晃。只是闪。每五次呼吸，就亮一点。像心跳。
我看那光。金丹裂了的地方疼。不是扎着疼，是压着疼。像有块烧红的铁卡在脑子里。灵力推过去，卡在裂缝边，推不动。不能用丹火烧，神识一靠近就烫。
只能靠阿箬。
她把蝎尾草往下送。离符文还差半寸时停下。草尖突然卷起来，变黑。“嗤”一声，冒出一股白烟。
“爆性。”她说。声音很轻。“碰到活物就炸，伤灵。”
我点头。左手伸进袖子，摸到铜傀儡。黄豆大小，三只脚，早就藏在腰囊夹层里。我用指尖一勾，傀儡滑进手心。三根细线缠在食指、中指、无名指上。
“退三步。”我说。
阿箬站起来，往后走。靴子踩沙，发出轻微声音。鲁班七世没动。他把罗盘翻过来，背面朝上，盖住指针。
我抬手。傀儡飞起，停在半尺高。三只脚慢慢往前走。一步一顿。关节咔哒响。影子被光照成紫色。
傀儡右脚落下，踩在符文交叉点上。
光炸开了。
不是声音，是光。暗红变成刺眼的白。我立刻闭眼。左手按住左耳铜环，压住那点凉意。热浪扑来。沙子打在脸上，像小石子砸皮。
沙浪冲起三丈高。轰一声砸下来。脚底发麻。
等沙落完，地上只剩一个焦黑的坑。符文没了。光也没了。远处沙丘看得清了。天还是灰白，没有云。
阿箬蹲回去。从药篓最底下拿出一小包温心散。抖开，倒出半撮青灰色粉末，撒在坑边没毁的符文痕迹上。粉末一碰地气，泛起淡青光。顺着沙缝爬，连成一段断断续续的线，往东北去。
鲁班七世走过来。弯腰。用镊子夹起傀儡残骸。只剩半条腿。肚子裂开，露出铜芯。他掏出放大镜，贴在关节内侧，眯眼看三秒。
“有东西。”他说。
我把断息粉袋解下来，递给他。他接过去，没看我，只凑近闻了一下。一股铁锈混着烂叶子的味道，很淡，但冲鼻子。
他用拇指擦关节内壁，沾上一点黑丝。细得像蜘蛛网，一碰就断。他没擦掉，把残腿裹进油布，打个死结，系在腰后。
风又起了。
是横风，从西边来。沙子打在脸上。我抬手挡了一下，眯眼看。刚才符文没炸干净的地方，还有几道浅印。歪歪扭扭，往东北斜着走。
阿箬收好温心散。手指沾灰，在裤子上抹了一下。她没说话，只抬头看了我一眼，又低头看沙子。
我蹲下。右手按在沙面。掌心发热。地下那股动静还在，弱了点，但没断。我把丹火聚在掌心，一丝红光顺着沙缝往前爬。走到第三道弯，地面轻轻一抖。
红光立刻收回。
沙缝没动。沙子抖了一下。
“它还在动。”我说。
鲁班七世把罗盘放回手上。指针稳稳指着东北。
阿箬从药篓里拿出一截枯骨藤干枝。折下一小段，横放在没爆的符痕旁边。枯骨藤慢慢变软，弯成弧形。方向和温心散的光一样。
“两处都指那边。”她说。
我没说话。把断息粉袋重新系紧。麻绳磨着手指，有点糙。
沙虫从左边沙丘底下钻出来。
第一只破土时，我听见了。不是响声，是沙子滚落的声音。像有什么东西在下面拱。接着第二只、第三只……不到十次呼吸，沙丘坡上鼓起几十个包。沙子簌簌掉，露出青灰色硬壳。
它们不大。巴掌长。六条腿，带钩。嘴巴张开，锯齿状，咔咔响。眼睛全黑，没光，像烧过的炭。
一共九十七只。挡住左、前、右三面。只留东北一条窄缝。
阿箬退半步。手按在药篓带上。鲁班七世左手按住机关匣，右手拇指顶着匣盖，没掀。
我没动。
金丹裂口压得更重。像砂纸在磨。洞天钟沉在脑子里，冷，静，没反应。不能再用隐匿术。用了，三天不能动。现在这状态，不能动就是死。
断息粉还在袋子里。
我反手拉开袋口。拇指一挑，袋口松开。左手甩腕，粉末扬出，借着风往前飘。粉一散就成雾。贴着沙面走，像一层灰布。
虫群刚往前挪半尺，雾就到了。
第一只停住。嘴巴开合变慢。眼睛变浑。第二只歪头。第三只打滑。第四只直接翻倒，六条腿朝天，甲壳嗡嗡震。
后面的虫开始退。不是跑，是倒着退。腿钩刨沙，沙子飞溅。吱嘎响。不到二十次呼吸，沙丘空了。只剩几十个洞。飞快合上。沙子填进去，平得像没动过。
风还在吹。沙雾散了。空气里一股苦腥味。像烂蘑菇泡在臭水里。
我收起粉袋。手指擦过袋口。线头毛了，是之前扯开时磨的。
鲁班七世蹲下。镊子夹起一只虫尸。放进铜盒。盒盖合上，咔哒一声。
阿箬从药篓里拿出一块粗布。沾水拧干，擦手。水少，布很快干了，留下一点青色水印。
“沙虫怕断息粉。”她说。
“不是怕。”我摇头。“是神识乱了。它们靠地面震动认路。断息粉搅了这个。”
她点头。把布塞回药篓。不说话了。
鲁班七世打开机关匣。拿出罗盘。指针还指东北。他用拇指抹盘面，指腹沾灰，没擦。
“傀儡残骸里的魔气，”他说，“不是新沾的。”
我看他。
“枢轴内侧黑丝，绕了三圈。”他把放大镜递过来。“你看。”
我接过。镜片对准残腿关节。黑丝绕了三圈。细，但扎进铜芯里。我凑近闻，铁锈加烂叶子味更浓。
“不是外来的。”我说。
“是自己长出来的。”他接话。
我没答。金丹裂口又压了一下。比刚才重。像里面有人拧。我吸口气。把放大镜还给他。
阿箬蹲在沙边。用枯骨藤干枝拨开浮沙。露出底下一段没毁的符文。藤枝弯成弧，方向没变。
“路线没变。”她说。
我站起来。拍了拍道袍下摆的沙。灰青布沾灰，拍不净，只让灰匀了点。
鲁班七世把罗盘收进匣子。扣好。挂回腰上。他伸手，从沙里拔出一根断虫足。青灰色，半寸长，尖上有钩。他看了看，塞进袖袋。
阿箬背上药篓。手指按了按带扣，确认系牢。
我左手插进袖子，碰到旧玉简，边角毛了。右手按在腰囊上，手指擦过断息粉袋封口。
我们三人往东北走。
沙地变硬。踩上去不陷脚。远处地平线微微隆起。像底下埋了东西。但没房子，没坑，没光。只有沙。灰褐色。风卷沙子打在脸上，不疼，但一直不停。
阿箬走我右前方半步。药篓带子勒进肩膀，留下浅红印。她时不时低头看沙纹，脚步放得很轻。
鲁班七世走我左后方。右手一直按在机关匣上。拇指在匣盖边来回蹭，没掀开。
我走中间。左耳铜环凉。金丹裂口压痛还在，但能忍。呼吸稳。脚步不快不慢。踩沙，闷响。
风大了点。沙幕打脸更密。我抬手挡一下，眯眼看。沙幕后面，地平线那点隆起，比刚才清楚了些。
阿箬停下。蹲下。从药篓里拿出最后一包温心散。抖开，倒出最后一点青灰粉，撒在沙上。粉遇气泛青，顺着沙纹往前爬，连成一段弧，稳稳指向东北。
鲁班七世拿出罗盘。指针没动。
我左手从袖子里抽出，按在腰囊上。手指擦过断息粉袋封口。
沙子打在脸上。不疼。但一直不停。
