林轩心里一紧。皇上怎么知道得这么详细？他看了萧明远一眼，萧明远面色如常，看不出什么。他又看了吴公公一眼，吴公公低着头，一动不动。
“回皇上，”他斟酌着措辞，“那些法子，是微臣在霖安城时摸索出来的。不算什么新鲜事，只是太医院的同僚们见得少。”
皇上看着他，忽然笑了。
“见得少？太医院那些人，行医几十年，什么没见过？他们没见过，说明你的法子确实新鲜。”
林轩不敢接话。
皇上靠在椅背上，看着林轩。
“林轩，朕问你，元戎弩改良的事，你心里有数吗？”
林轩愣了一下。元戎弩改良？他在太医院这些日子，每天打卡发呆，根本没机会接触元戎弩的事。皇上怎么突然问起这个？
他老实道：“回皇上，微臣在太医院这些日子，未曾接触元戎弩改良的事。不过，微臣在霖安城时，曾和工坊的包叔讨论过改进的方向。”
皇上来了兴趣：“哦？说来听听。”
林轩想了想，认真道：“元戎弩目前的问题是太重，士兵携带不便。微臣和包叔讨论过，想找一种新的材料，既能减轻重量，又不影响威力。只是苦于找不到合适的材料，一直没有进展。”
皇上看着他，目光里带着几分审视。
“材料的事，朕来想办法。”他顿了顿，“你继续说。”
林轩道：“若是能找到合适的材料，微臣有信心，能让元戎弩的射程提高三成，重量减轻两成。”
皇上点了点头，看向萧明远：“萧爱卿，你工部管着全国的矿山冶炼，有没有听说过什么轻便又坚固的材料？”
萧明远沉思片刻，道：“回皇上，臣听说过一种‘百炼钢’，反复锻打，去除杂质，钢质坚韧。只是工艺复杂，产量极低，一向只用来打造宝刀宝剑，未曾用于器械。”
皇上问：“产量能提上来吗？”
萧明远道：“若是有内务府的工匠相助，加上工部的人手，或许可以。”
皇上点点头，拿起笔在纸上写了几个字，递给吴公公。
“传旨，命内务府调拨十名铁匠，协助工部试制百炼钢。所需材料，从国库支取。”
吴公公接过纸条，躬身退下。
皇上又看向林轩：“林轩，朕给你两个月时间。两个月后，朕要看到改良后的元戎弩。”
林轩跪下：“微臣遵旨。”
两个月。他在心里算了一下。应该够了。
皇上摆摆手：“起来吧。”
林轩站起身。
皇上看向萧明远：“萧爱卿，你还有事吗？”
萧明远抱拳：“回皇上，臣还有一事。”
“说。”
萧明远道：“昨日器械事故，臣回去仔细检查了原因。那架攻城器械的机括，是用绳索拉动木臂，将巨石抛射出去。绳索经过长期来回拉扯，磨损严重，容易断裂。臣想请教林院判，是否有改良之法。”
皇上看向林轩：“林轩，你可有法子？”
林轩想了想：“微臣需要看看实物，才能判断。”
萧明远连忙道：“器械就在工部试验场，林院判若是有空，现在就可以去看。”
林轩他拱手道：“难得萧大人如此信任下官，那下官就陪大人走一遭，说不定还真有什么好法子。”
皇上点了点头：“去吧。朕等你们的好消息。”
两人叩首退出御书房。
出了宫门，萧明远吩咐车夫直奔工部试验场。林轩上了萧明远的马车，两人一路聊着器械的事。
萧明远道：“那架器械，是我们工部花了三年时间研制出来的。原本以为可以用于攻城，没想到第一次实射就出了事。”
林轩问：“绳索多久换一次？”
萧明远苦笑：“每次发射后都要检查，磨损严重就得换。有时候一次发射就能磨断好几根。”
马车在试验场门口停下。萧明远领着林轩走进场地，那架器械还立在原处，木架高耸，绳索交错，看上去像一只蛰伏的巨兽。
林轩走近细看。他摸了摸绳索磨损的地方，又看了看机括的结构。绳索反复摩擦木头，天长日久，自然容易断。而且绳索拉动木臂的方式太直接，力的损耗极大，需要很多人同时拉绳。
他心里暗暗吐槽：这样的垃圾玩意还是花了三年时间打造的最新的攻城利器？打一炮（石头）需要多少人力物力，需要磨断多少根绳子？只怕狄人城门还没破，自己这边就先误伤不少了。
萧明远站在旁边，见他发呆，忍不住问：“林院判，可有法子？”
林轩回过神来，点了点头：“改良的方法是有。不过，这东西有点难搞。”
萧明远眼睛一亮：“真的？需要什么东西，只管开口，我们工部全力配合。”
林轩吐出三个字：“滑轮组。”
萧明远一愣：“滑轮组？那是什么东西？”
林轩看了看四周：“有纸笔吗？我画出来。”
萧明远立刻吩咐人拿来纸笔，铺在桌上。林轩拿起毛笔，蘸了墨，在纸上画了一套滑轮组。定滑轮、动滑轮，绳索缠绕的方式，受力方向的改变，一一标注清楚。
萧明远盯着那张图纸，看了很久，眉头皱了起来。
“这……这能行吗？”
他的语气里满是怀疑。他在工部干了这么多年，从没见过这种东西。几个轮子缠几根绳子，就能省一半的力？听着像是天方夜谭。
林轩没有急着反驳。他放下笔，从桌上拿起一块镇纸，又从旁边找了一根细绳，开始现场演示。
“萧大人，您看。”他把绳子绕过镇纸，直接拉一端，感受了一下力道，“这是一倍力。”
然后他把绳子绕过镇纸，又绕了一圈，再拉。萧明远伸手试了试，眉头皱得更紧了。
“这……好像轻了一点？”
林轩笑了：“不是轻了一点，是轻了一半。”
萧明远不信，又试了两次，眼睛渐渐瞪大了。
“这……这是怎么回事？”
林轩解释道：“这叫动滑轮。绳子绕过轮子，轮子会跟着重物一起动。这样，力就被分成了两股。您拉一股，另一股自己会分担。”
萧明远听不太懂，但他手上的感觉不会骗人。他又试了几次，表情从怀疑变成了惊讶，又从惊讶变成了沉思。
“那……要是多绕几圈呢？”
林轩摇头：“多绕几圈，力还能再省，但绳子会太长，不实用。不过，把定滑轮和动滑轮组合起来，就能在省力的同时，保证绳索的长度合理。”
他拿起笔，在图纸上又添了几笔。
“您看，这个是定滑轮，固定在架子上，不随重物移动。这个是动滑轮，随重物移动。两者组合，就是滑轮组。”
萧明远盯着那张图纸，看了很久。他的眉头时而皱起，时而舒展，像是在消化什么很难的东西。林轩说的那些词——“力”“分担”“固定”“移动”——他有些能懂，有些似懂非懂。
但他手上的感觉不会骗人。
“林院判，”他终于开口，“老夫虽然不太明白你说的那些道理，但老夫试过，确实省力。既然有效，那就值得一试。”
他转身对身后的手下喝道：“来人，立刻找来十年以上工龄的所有老工匠！今天就把这个……这个什么组装起来试试！”
几个手下领命，飞奔而去。
林轩站在器械旁，看着那张图纸，又看了看那架笨重的攻城器械。他心里想的是，这东西要是能用滑轮组改良，狄人的城墙，怕是撑不了多久。
不过，这些事跟他关系不大。他只想赶紧办完事，回家。
萧明远走过来，拍了拍他的肩膀：“林院判，今日若不是你，老夫怕是还要在这些绳索上再折腾几年。”
林轩笑了笑：“萧大人客气了。能不能成，还得看工匠们的手艺。”
远处，几个老工匠匆匆赶来。萧明远迎上去，拿着图纸给他们看，七嘴八舌地讨论起来。有人皱眉，有人挠头，有人蹲在地上画草图。
林轩站在器械旁，看着夕阳把试验场染成金色。
他想，这京城的日子，虽然难熬，但总算有点正经事做了。
