工匠们按照林轩的图纸，连夜赶制了一套滑轮组。
萧明远亲自盯着，从选材到打磨，每一个环节都不放过。他蹲在工匠身边，用手摩挲每一块木料，检查每一处榫卯。年过四旬的工部尚书，膝盖跪在硬邦邦的青石板上，一跪就是大半个时辰。
三天后，滑轮组装到了那架攻城器械上。
试验那天，萧明远叫上了工部所有主事以上的官员。他要让所有人看看，这个年轻人到底有多大本事。太阳刚洒满大地，试验场就站满了人。工部的官员们三三两两地聚在一起，有人好奇，有人不屑，有人等着看笑话。
林轩到的时候，看见这阵仗，脚步顿了一下。他看了一眼萧明远，萧明远正站在器械旁，背挺得笔直。两人的目光碰了一下，萧明远朝他点了点头。
林轩走过去，开始检查器械。他的手指在滑轮上轻轻拨动，检查每一处连接，每一根绳索。动作不快，却很稳，像是在做一件再平常不过的事。
场边有人窃窃私语。
“就是他？那个太医院的？”
“听说医书写得不错。”
“医书写得好，跟器械有什么关系？”
“谁知道呢。萧大人信他，咱们看着就是了。”
林轩充耳不闻。他检查完最后一处连接，直起身，退后几步。
“放！”他喊了一声。
绳索松开，滑轮转动，木臂扬起——那块巨石从器械上飞出，在空中划出一道弧线，落在远处的空地上。尘土扬起，闷响传来。那声音比之前更沉，更远。
场边安静了一瞬。
有人飞快地跑出去，用绳子量落点的位置。片刻后，那人跑回来，气喘吁吁地喊：“远了三成！至少三成！”
场边炸开了锅。有人惊呼，有人议论，有人凑到器械旁边，低头去看那些滑轮。绳索几乎看不出磨损，和之前用一次就磨出白印的样子完全不同。
萧明远站在原地，一动不动。他看着那块巨石落地的位置，沉默了很久。然后他转过身，朝林轩深深一揖。腰弯下去，停了三息，才直起来。
“林院判，老夫服了。”
场边安静下来，所有人的目光都落在林轩身上。
林轩扶住萧明远的手臂：“萧大人言重了。这是工匠们的功劳。没有他们，图纸画得再好也做不出来。”
萧明远摇摇头，声音不大，却很认真：“工匠们的手艺，老夫知道。但这个法子，是你的。没有你，他们再干十年也想不出来。”
他转过身，朝场边的工匠们招了招手。那几个熬了三天三夜的工匠走过来，眼睛红红的，手上的老茧还没洗掉。
萧明远指着他们，对林轩说：“你看看他们。熬了三天，眼睛都红了，可他们高兴。你知道为什么吗？”
林轩没有回答。
萧明远的声音忽然轻了下来：“因为他们一辈子都在跟绳索较劲。拉不动，就加人；磨断了，就换绳子。他们以为这是天经地义的事。是你告诉他们——不用加人，也不用换绳子，换几个轮子就行。”
一个老工匠忽然开口，声音有些哑：“林院判，老汉干了四十年木工，从来不知道轮子还能这么用。您这法子，能省多少人力啊……”
他说不下去了，只是朝林轩拱了拱手，转身走回人群里。
林轩站在原地，看着那些工匠的眼睛，忽然觉得嗓子有些发紧。
萧明远走过来，压低声音：“林院判，老夫有个不情之请。”
“萧大人请说。”
“这个滑轮组，能不能用在别的地方？比如城防、运输、建造？”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“工部管着天下营造，修城墙、建粮仓、运石料，哪一样都要花无数人力。若是能用上这个法子，省下的银子、省下的人命，不是小数目。”
林轩愣了一下，然后笑了。这位萧大人，比他想的还要务实。他以为萧明远只关心攻城器械，没想到他已经在想城防、运输、建造了。
“当然可以。”他说，“滑轮组的用处多了去了。只要是需要省力的地方，都能用。”
萧明远的眼睛亮了，用力点了点头。
试验场的人群渐渐散去。几个老工匠还围在器械旁边，反复摆弄那些滑轮，像是在琢磨什么了不得的宝贝。阳光照在他们花白的头发上，亮得刺眼。
林轩站在器械旁，看了很久。然后他转过身，朝太医院的方向走。
萧明远叫住他：“林院判。”
林轩回头。
萧明远站在器械旁边，背挺得笔直。阳光从他身后照过来，把他整个人镀上了一层金边。
“改日，老夫请你喝酒。”
林轩笑了：“好。”
他转过身，走了。
身后，滑轮还在吱呀吱呀地转。
——
滑轮组的事，很快传遍了工部。
先是工部的人议论，然后是其他部门的人打听，最后连街市上的百姓都知道了。
有人说太医院来了个年轻人，会造器械会编写医学宝典；有人说那滑轮组是神物，能省一半的力气；也有人说不过是几个轮子缠几根绳子，没什么稀奇的。
工部的主事们回到部门，把这事说给同僚听。同僚们又将信将疑地传给了别人。消息像水一样，从工部漫出去，漫到了兵部、户部、刑部，礼部……。
有人不信，说这是奇技淫巧，上不得台面。说这话的人，多半没有亲眼见过滑轮组。
有人不服，说不过是运气好，碰上了。说这话的人，多半觉得自己上自己也行。
也有人服气，说林轩确实有本事。说这话的人，多半是工匠出身，知道那几根绳子缠得有多难。
皇上把萧明远叫进宫，详细问了滑轮组的原理。
萧明远站在御书房里，把试验的事一五一十说了。他没有添油加醋，也没有谦虚。他说工匠们熬了三天三夜，说巨石远了至少三成，说绳索几乎没有磨损。
皇上听完，问了一句：“你懂其中的道理吗？”
萧明远老老实实地说：“臣也不太懂。但确实好用。”
皇上笑了，那笑容里带着几分无奈，几分欣赏。
“好用就行。”
