萧玉蝉在那顶毡帐里坐了一夜，盯着狗剩儿那张睡熟的小脸，盯到天边透出青白。这孩子睡觉不老实，翻个身，把羊皮褥子蹬开半截，露出两只冻得通红的脚丫子。
她伸手给他掖好，手指碰到那冰凉的脚底板，心里像被什么东西狠狠揪了一把。
帐帘掀开，一股冷风灌进来。那个身形臃肿的女子端着碗热奶茶走进来，在萧玉蝉身边蹲下，把碗往她手里一塞。
“喝口热的。”女子开口，声音轻柔，“你盯了一夜了。”
萧玉蝉接过碗，没喝，只是盯着碗里那层白花花的奶皮子。
“你叫什么？”她问。
女子愣了愣，随即轻声道：“没名字。国师捡我回来的时候，就叫‘那女的’。”
萧玉蝉抬起头，盯着这张浮肿的脸，盯着那双疲惫却温和的眼睛。
“肚子里是他周家的种？”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没答话。
萧玉蝉忽然笑了，笑得眼眶发红。
“咱俩一样。”她说，“都是被这老狐狸攥在手心里的命。”
女子抬起头，看着她，那双疲惫的眼睛里忽然闪过一丝什么。
“你不一样。”她说，“你敢来。”
萧玉蝉没答话，低头喝了一口奶茶。
咸的。
跟居庸关的粥不一样。
床上传来轻微的响动，狗剩儿翻了个身，揉着眼睛坐起来。他看见萧玉蝉，愣了三息，忽然咧嘴笑了：
“姐姐！”
萧玉蝉眼眶一热，伸手把他抱过来，抱得紧紧的。
狗剩儿被她勒得喘不过气，却没挣开。他伸手拍拍她的背，小声说：
“姐姐，你又哭了。”
萧玉蝉没答话，只是抱着他，抱了很久很久。
帐外忽然传来喧哗声。
马蹄声，人喊声，还有刀剑碰撞的脆响。
萧玉蝉猛地松开狗剩儿，抓起马鞭冲到帐门口，掀开帐帘——
雪地里，两拨人正对峙。
一边是周继业的金帐卫，约莫五十骑，弯刀出鞘，箭在弦上。另一边也是草原人的打扮，可打头的那张脸……
萧玉蝉愣住了。
韩铁胆。
那汉子穿着一身脏兮兮的羊皮袍子，脸上糊着泥和血，左臂的绷带不知什么时候扯掉了，露出底下狰狞的伤口。他手里攥着把短刀，刀尖滴着血，独眼盯着周继业那顶最大的毡帐，像盯着猎物。
“韩铁胆！”萧玉蝉冲过去，一把抓住他胳膊，“你怎么来了？”
韩铁胆转过头，看见她，独眼里闪过一丝复杂的光。
“公主，”他说，“末将来接人。”
萧玉蝉盯着他看了三息，忽然松开手，退后一步。
“你一个人？”
“一个人。”
“疯了？”萧玉蝉压低声音，“这是周继业的老巢！他手下三千金帐卫！”
韩铁胆咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“三千又怎样？末将要接的人，阎王殿也得闯。”
帐帘掀开，周继业走出来。
他站在雪地里，黑袍子衬着白雪，苍老的脸上一丝表情也没有。他盯着韩铁胆，盯着这个满身是伤的汉子，盯了很久很久。
“你就是韩铁胆？”他开口，声音苍老却有力。
韩铁胆攥紧刀，盯着他。
“那孩子给你留的糖，”周继业忽然说，“在枕头底下压着。”
韩铁胆手顿了顿。
周继业转身，朝那顶毡帐走去，走了三步忽然停住，没回头：
“带他走。”
萧玉蝉愣住了。
韩铁胆也愣住了。
周继业继续往前走，掀开帐帘，消失在里头。
雪地里一片死寂。
韩铁胆盯着那顶毡帐，盯了很久。然后他把刀收回鞘，大步走向狗剩儿所在的那顶毡帐。
掀开帐帘，狗剩儿正蹲在羊皮褥子上，手里攥着块蜂蜜糖，看见他，眼睛一下子亮了。
“韩叔！”
他蹦起来，一头撞进韩铁胆怀里。
韩铁胆蹲下，抱住这个瘦小的孩子，抱得紧紧的。
“韩叔，你咋来了？”
“接你。”韩铁胆声音发哑，“回家。”
狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星：
“回居庸关？”
“回居庸关。”
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
他忽然想起什么，从枕头底下摸出块油纸包，塞进韩铁胆手里：
“给韩叔留的糖。”
韩铁胆攥着那包糖，攥了很久。
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：人已接到，正往回赶。周继业亲自放的行，未动一兵一卒。
石牙的：三千骑兵已推进到距漠北边境三百里处，随时可以接应。
吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下三家钱庄，涉嫌洗钱、走私、私通外敌，涉案银两超过八百万两。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个初七，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说周继业为什么放人？”
萧明华想了想：“或许……他忽然发现，那孩子跟着他，活不长。”
李破手顿了顿。
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“孩子接回来后，送慈幼局。让王大娘好生养着。”
高福安在门外应了一声。
窗外，又飘起雪来。
漠北草原深处，周继业独自坐在那顶最大的毡帐里，盯着炭盆里跳动的火苗。
那个身形臃肿的女子端着碗热奶茶走进来，在他身边坐下。
“国师，”她轻声问，“为什么放那孩子走？”
周继业没答话，只是盯着炭火。
为什么放？
因为那孩子梦里喊的是“韩叔”，不是“爷爷”。
因为那孩子留的糖是给“韩叔”的，不是给他的。
因为那孩子看着那个满身是伤的汉子时，眼睛亮得像星星。
而他看着自己时，眼睛里只有警惕和陌生。
“周还，”他忽然开口，“会替他哥哥活下去。”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。
帐外传来马蹄声，渐渐远去。
周继业闭上眼。
耳边仿佛又响起二十年前那个雪夜，三岁的太子冻得嘴唇发紫，却忍着没哭，只睁着黑亮的眼睛问他：
“爷爷，我爹娘何时来接我？”
他说，很快就来。
这一骗，就是二十年。
“狗剩儿，”他喃喃，“你爷爷欠你爷爷的，这辈子还不清了。”
帐外，野狼的长嗥一声接一声，像哭。
韩铁胆抱着狗剩儿骑在马上，往南走。
萧玉蝉骑马跟在后头，盯着前面那两团黑影，盯了一路。
走了约莫两个时辰，狗剩儿忽然回过头：
“姐姐，你跟俺一起回吗？”
萧玉蝉愣了愣，随即笑了：
“回。姐姐也回。”
狗剩儿咧嘴笑了，转过头，把脸埋进韩铁胆怀里。
韩铁胆低头看了他一眼，忽然问：
“公主，你怎么知道那孩子是你弟弟？”
萧玉蝉沉默片刻，从怀里掏出那张画像，递给他。
韩铁胆接过，只看了一眼，手就顿了顿。
画上的女人，二十出头，眼睛亮得像星星，嘴角有两个浅浅的酒窝。
狗剩儿的眼睛，跟她一模一样。
“她叫刘春花，”萧玉蝉说，“是我娘的亲妹妹。我娘死之前，托人带信给我，说她妹妹在漠北，生了个孩子。让我长大了，去找他。”
韩铁胆盯着那张画像，盯了很久。
然后他把画像折好，递还给萧玉蝉。
“公主，”他说，“这事儿，先别告诉那孩子。”
萧玉蝉点点头。
马蹄声踏碎积雪，往南，往那有糖吃的地方。
身后，漠北草原被风雪吞没。
京城慈幼局，三天后。
狗剩儿站在院子里，被三百多个孩子围在中间。
“狗剩儿！”小妹妹冲过来，一把抱住他，“你回来了！”
狗剩儿被抱得喘不过气，却没挣开。他伸手拍拍妹妹的背，小声说：
“俺给带糖了。”
他从怀里掏出个小布袋，里头是韩铁胆给他买的酥糖，还有萧玉蝉给的桂花糕。他一块一块分给那些孩子，大的小的，一个不落。
分到最后，布袋空了。
狗剩儿攥着空布袋，忽然想起那个穿黑袍子的老人。
爷爷给的蜂蜜糖，他没舍得吃，还压在枕头底下。
“哥，”小妹妹扯他袖子，“你咋哭了？”
狗剩儿抹了把脸：
“风大，迷眼了。”
后厨门口，王大娘攥着那把大铁勺，盯着院子里那个瘦小的身影，盯了很久。
她把铁勺往锅里一扔，转身进了后厨。
从怀里掏出那张发黄的草纸，盯着上头那歪歪扭扭的一行字：
“大姐，孩子托付给你了。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”
落款处，按着个血红的手印。
刘春花。
天启二十二年冬。
王大娘把那张草纸折好，重新塞回怀里。
她舀了一勺粥，舀得满满的，稠得能插住筷子。
端出去，递给那个瘦小的孩子。
“喝。”她说，“喝完这碗，还有。”
狗剩儿接过碗，低头喝了一口。
烫，但香。
他抬起头，冲王大娘咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
京城宁王府，亥时三刻。
萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，脸色铁青。
信是从漠北来的，只有一行字：
“那孩子被接走了。周继业亲自放的行。”
他把信揉成一团，狠狠砸进炭盆里。
火苗窜起来，把那团纸舔成灰烬。
“李破，”他喃喃，“你又赢了一局。”
窗外，风雪正急。
养心殿的炭炉烧到后半夜，李破才从那堆奏折里抬起头。
萧明华已经回后殿歇了，暖阁里只剩高福安佝偻着腰候在一旁，老眼半阖。
“高公公，”李破忽然问，“那个叫狗剩儿的孩子，现在在干什么？”
高福安睁开眼，想了想：
“回陛下，这时候该睡了。今儿个分了糖，高兴，怕是得晚一会儿。”
李破点点头，站起身走到窗前。
推开窗，冷风灌进来，吹得炭火明明灭灭。
远处隐约传来更鼓声。
三更了。
他盯着那片被灯火照亮的宫城，忽然想起那个瘦小的孩子，想起他那双亮得像星星的眼睛。
“狗剩儿，”他轻声说，“好好活着。”
