刀疤脸盯着她看了三息，忽然挥手：
“带走！”
两个汉子跳下马，把萧玉蝉架上马背。
马蹄声踏碎积雪，消失在茫茫雪原里。
京城慈幼局，午时三刻。
韩铁胆蹲在后厨灶台边，手里攥着张羊皮纸，盯了半个时辰。
纸上画着个小人，脑袋圆圆的，身子瘦瘦的。小人旁边画个方块，方块上画个圈——是糖。箭头从小人指向方块。
他盯着那歪歪扭扭的画，眼眶忽然红了。
“韩叔，”王栓子凑过来，“这是谁画的？”
韩铁胆没答话，把羊皮纸折好，贴身放进怀里。
他站起身，掀开门帘往外走。
“韩叔，你去哪儿？”
“漠北。”韩铁胆头也不回，“接人。”
王栓子愣在原地。
后厨里，王大娘那把大铁勺“铛”地掉进锅里。
京城宁王府，申时三刻。
萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，嘴角的笑越来越深。
信是从漠北来的，只有一行字：
“公主已入漠北，正往王庭方向去。”
他把信折好，塞进袖中，端起茶杯抿了一口。
茶是刚沏的，烫得很，他却喝得有滋有味。
“王爷，”黑衣人从暗处闪出，“周继业那边传话，说让咱们的人别动公主，他要亲自见。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
亲自见？
周继业这老狐狸，想干什么？
“传令下去，”他把茶杯放下，“让咱们的人退后三十里。先看看周继业的葫芦里卖的什么药。”
黑衣人领命退下。
萧永宁站起身，走到窗前。
窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。
“李破，”他喃喃，“你这妹妹，比你有胆。”
漠北草原深处，金帐卫的营地。
萧玉蝉被带进一顶巨大的毡帐，帐里燃着三盆炭火，暖得像春天。羊皮褥子上坐着个老人，穿着一身黑袍子，胡子白了满脸，可那双眼睛亮得像老狼。
正是周继业。
他盯着这个被押进来的少女，盯着她那身火红的劲装，盯着她那双亮得像星星的眼睛。
“萧玉蝉？”他开口，声音苍老却有力。
萧玉蝉挣开押着她的两个汉子，走到他面前，在他对面坐下。
“周继业？”她也开口，声音平静得像在问今儿个吃什么。
周继业盯着她看了三息，忽然笑了。
“有意思。”他说，“你比你娘有胆。”
萧玉蝉手顿了顿，盯着他的眼睛：
“你认识我娘？”
周继业沉默。
他当然认识。
天启八年，那个刚入宫的淑妃，眼睛亮得像星星，笑起来有两个酒窝。她在御花园里赏花，他在假山后头盯着她，盯了半个时辰。
后来她成了他的棋子。
后来她怀了他的种。
后来她逃出宫去，逃到漠北，生下了他的孙子。
“认识。”他说，“你娘是个好人。”
萧玉蝉盯着他，眼眶忽然红了。
“那我弟弟呢？”
周继业盯着她看了很久。
这个十五岁的少女，单枪匹马闯进漠北，冒着被草原人撕成碎片的危险，就为了见她弟弟一面。
跟她娘一样，都是不要命的。
“带她去看。”他对身后的人说。
狗剩儿正蹲在另一顶毡帐里啃奶疙瘩，啃一口，皱皱眉，再啃一口。帐帘掀开，走进来一个人。
穿红衣裳的。
他抬起头，愣住了。
“姐……姐姐？”
萧玉蝉蹲在他面前，盯着这张瘦得像小猫的脸，盯着这双亮得像星星的眼睛。
一模一样。
跟她娘一模一样。
“狗剩儿，”她开口，声音发颤，“你……你还记得我吗？”
狗剩儿歪着脑袋想了想：“记得。你给俺压岁钱，还给俺桂花糕。”
萧玉蝉眼泪刷地下来了。
她一把抱住这个瘦小的孩子，抱得紧紧的。
狗剩儿被她抱得喘不过气，却没挣开。他伸手拍了拍她的背，小声说：
“姐姐，你咋哭了？”
萧玉蝉没答话，只是抱着他，抱了很久很久。
帐外，周继业站在雪地里，盯着那顶毡帐，盯了很久。
身后传来脚步声，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边站定。
“国师，”她轻声问，“那丫头……是那孩子的亲姐姐？”
周继业没答话。
他只是盯着那顶毡帐，盯了很久很久。
久到雪花落满了他的肩头。
“是。”他说，“是亲姐姐。”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：已出居庸关，往漠北去了。临行前留下一句话——“末将去接人，接不到不回来”。
石牙的：辽东大雪稍歇，东山坡那二百多个孩子堆了个雪人，说是给狗剩儿留的。
吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下两家铁矿，涉嫌私铸铁器运往漠北，证据确凿。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个初六，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说韩铁胆能在漠北找到那个孩子吗？”
萧明华想了想：“能。但他能不能把孩子带回来，是另一回事。”
李破手顿了顿。
“传旨给石牙，”他把碗放下，“让他派三千骑兵，往北推进三百里。韩铁胆要是带不回孩子，就让他带兵去接。”
高福安在门外应了一声。
窗外，雪停了。
月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
远处传来隐约的梆子声。
二更了。
漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿睡着了。
他缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团，手里还攥着块蜂蜜糖。萧玉蝉坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸，盯了一夜。
这孩子睡着的时候，跟她娘一模一样。
眉眼，鼻子，嘴唇抿着的样子，都像。
她伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。
那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。
帐帘掀开，周继业走进来，在她身边坐下。
“看够了？”他问。
萧玉蝉没答话，只是盯着那张睡熟的脸。
“我要带他走。”她说。
周继业沉默。
“带不走。”他说，“他是我周家的种。”
萧玉蝉转过头，盯着这个苍老的老人。
那双眼睛，亮得像刀。
“他是我的亲弟弟。”她说，“不是你周家的种。”
周继业盯着她看了很久。
“丫头，”他忽然笑了，笑得悲凉，“你知道他爹是谁吗？”
萧玉蝉愣了愣。
周继业闭上眼，声音沙哑得像锈刀刮石：
“是我儿子。是我亲手养大的儿子。是我亲手送进辽东、亲手害死的儿子。”
萧玉蝉浑身一颤。
“你……你说什么？”
周继业睁开眼，盯着她，盯着那双亮得像星星的眼睛。
“你娘，”他一字一顿，“是我的人。”
帐外传来野狼的长嗥，一声接一声，像哭。
萧玉蝉坐在原地，一动不动。
周继业站起身，掀开帐帘，走进风雪里。
身后，那个十五岁的少女，盯着那张睡熟的小脸，眼泪无声地滑落。
