帐外传来更鼓声，三更了。
潘美和徐思业对视一眼，都从对方眼中看到一丝寒意。
这法子太阴，也太慢，像温水煮蛙，一点点熬干城里的耐性和信任。
“需要时间。”徐思业低声道。
“时间我会争取。”陆恒看向帐外黑沉沉的夜色，“李相爷那边，我自会去信说明，至于朝廷，等苏州城破的消息传回去，谁还敢多说半个字？”
两人告退后，帐里又只剩陆恒一人。
炭火弱了些，他起身去添炭。
弯腰时，瞥见案角露出纸笺一角，不是军报，是私人信件用的洒金笺。
陆恒抽出来，展开。
纸上只有八个字，墨迹清瘦有力：“稳扎稳打，妾在杭等。”
底下没有落款，只拓了个小小的手印。
婴儿的手印，拇指还没指甲盖大，印泥用的是朱砂，红得扎眼。
陆恒盯着那手印看了很久。
帐外风更紧了，吹得帐布扑啦啦响。
他把信笺折好，收进贴身的衣袋里。
掌心按在胸口，能感觉到纸张的硬度，和那点残留的朱砂温度。
重新坐下时，陆恒铺开一张新纸，提笔蘸墨。
不是写给李严的军报，也不是给杭州的回信。
而是苏州城下一步的部署，粥棚设在何处，每日放粮几何，降民如何安置，劝降的书信该怎么写…
写到“地道”二字时，他笔尖一停。
然后重重画了一个圈。
攻城为下，攻心为上。
但心要攻，城也要破。
双管齐下，才是万全之策。
陆恒唤来沈白：“去传工兵营的人来，还有，把军中所有干过矿工、打过窑洞的都找来。”
“现在？”
“现在。”陆恒看着地图上苏州城墙的轮廓，“我们要挖一条路，一条从地下直接通到城里的路。”
沈白领命去了。
陆恒继续伏案书写，又添上一行小字：“地道入口宜隐蔽，出口宜近粮仓或武库，若不能破门，便焚其粮，乱其军。”
写完这句，他搁下笔，揉了揉眉心。
困意终于漫上来。
陆恒靠在椅背上，闭上眼。
黑暗中，那个小小的朱砂手印又浮现出来，红得像一粒火星，在无边的夜里微微发亮。
他伸手按住胸口。
那里，信笺贴身收着。
八个字，一个印。
足够了。
次日，苏州城东门外三里处的空地上，搭起了一座粥棚，三个大灶，铁锅里熬着小米粥，热气混着米香飘出去老远。
天还没亮透，棚外已经排起了队，都是从城里溜出来的人。
一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，排在寒风里瑟瑟发抖。
眼睛却死死盯着那几口锅，喉结上下滚动。
陆恒站在远处一个土坡上，看着这一幕。
沈磐跟在他身侧，低声道：“昨夜又出来四百多人，按您的吩咐，都查过了，身上没带兵器，有几个看着壮实的，单独编了队，在那边挖壕沟。”
陆恒“嗯”了一声，目光落在队伍末尾一个老妇人身上。
那老太太怕是得有七十了，拄着根木棍，站都站不稳。
旁边有个十来岁的孩子搀着，应该是她孙子。
孩子身上的单衣破得露出胳膊，冻得发紫。
“今天粥熬稠点。”陆恒忽然说。
“已经按您吩咐，比昨日多加了三成米。”
“再加一成。”
沈磐愣了愣，还是应下：“是。”
“还有”，陆恒指向那对祖孙，“那样的，盛粥时多给半勺，孩子正在长身体。”
“可要是别人闹起来…”
“让他们闹。”陆恒转身往坡下走，“你当着所有人的面说，这是陆大人的意思，老人孩子多给，天经地义，谁有意见，让他来找我。”
沈磐不敢再多言，快步去传令了。
陆恒没回大帐，径直去了降民营。
营地在粥棚南边，用木栅栏简单围出一片，里面搭了几十个窝棚。
条件简陋，但至少能挡风。
昨夜出来的四百多人正聚在空地上，蹲着喝粥。
没人说话，只有呼噜噜的吞咽声。
陆恒走进去时，有人抬头看了一眼，又迅速低下头。
负责看守的士卒过来行礼，陆恒摆摆手，走到一个正喝粥的汉子面前蹲下。
那汉子约莫三十出头，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角。
喝粥的动作很快，但手很稳。
“城里怎么样了？”陆恒问。
汉子停下动作，看了他一眼，又看看碗里的粥，哑声道：“快撑不住了。”
“怎么说？”
“粮仓还有粮，但盖将军不放。”汉子舔了舔碗沿，“当兵的每天还能喝两顿稀的，百姓则三天发一碗米汤，兑了水的。”
陆恒沉默片刻：“你们怎么出来的？”
“西边城墙有个排水洞，堵死了，我们扒开的。”汉子顿了顿，“出来的都是老弱，青壮出不来，守得严。”
“死了多少人？”
汉子不说话了，埋头继续喝粥。
陆恒也没再问，起身走了。
答案已经很明显，如果连老弱都能扒开洞口逃出来，说明城里连看守的兵力都捉襟见肘了。
十月过后，雪停了，天却更冷。
粥棚外排队的越来越长。
潘美来报，说这几日收拢的降民已经超过两千，营地里快塞不下了。
“放一批回城。”陆恒正在看工兵营送来的地道图纸，头也不抬。
“什么？”
“按我之前说的办。”陆恒终于抬头，“挑三百个老弱，每人发五斤米，让他们回城。”
潘美脸色变了：“大人，这可是资敌”
“敌？”陆恒打断他，“那些走都走不稳的老人，是敌？”
“可粮食进了城，就是喂了盖升的兵！”
“所以只给五斤。”陆恒放下图纸，“五斤米，够一家三口吃几天？省着点，掺野菜煮粥，能撑四五天，可城里现在有多少张嘴？不下十余万人，这三百人带回去一千五百斤米，够分给谁？”
潘美愣住了。
“盖升要是有点脑子，就该把这批米收归官仓，继续配给。”陆恒站起身，走到炭盆边烤手，“可人心都是肉长的，看着白发苍苍的老娘，饿得哇哇哭的孩子，他手底下的兵真能狠下心把粮食抢走？”
陆恒转回头：“就算抢走了，那些眼睁睁看着粮食被收走的人，会怎么想？”
潘美张了张嘴，没说出话来。
“去吧。”陆恒重新坐下，“记得挑那些家里还有人在城里的，让他们回去报个信，城外有活路，只要肯出来。”
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