“派人跟着。”他把茶杯放下，“别让她发现。等她到了漠北，见着了那个孩子……”
他没说完，但黑衣人懂了。
等见着了，就是收网的时候。
黑衣人领命退下。
萧永宁站起身，走到窗前。
窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。
“李破，”他喃喃，“你这个妹妹，比你狠。”
京城户部大堂的算盘声，从辰时响到申时，没停过。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着江南新送来的账册——宁王府名下那十二家商铺的账目，越查越深。他手指飞快拨动算珠，独眼盯着那一行行数字，嘴里念念有词。
林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶早凉了。
“尚书大人，”他轻声道，“您从早上到现在，就喝了碗粥。”
沈重山头也不抬：“喝什么粥？这账不对。”
他指着账册上某一行：“你看这儿——天启二十一年，宁王府名下‘永昌号’从江南贩丝绸到漠北，报账五千匹。可同期江南织造局的丝绸出库记录里，根本没有这五千匹！”
林墨凑过去看了看：“尚书大人，您的意思是……”
“不止走私！”沈重山把账册一摔，“他们在洗钱！把这些年的脏银，通过商铺洗成干净的，再运到漠北！”
他站起身，在大堂里踱步，官袍下摆扫过青砖地面，发出簌簌的声响。
踱了三圈，他停住。
“林墨，”他转身，“把这些账册抄一份，送养心殿。再抄一份，送石牙将军。告诉他，宁王府的钱，有一半去了辽东！”
林墨领命退下。
沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。
他盯着那摞账册，独眼里映着烛火，明明灭灭。
“萧永宁，”他喃喃，“你藏了二十年，这回跑不掉了。”
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：收到沈重山送来的账册，已派人暗中盯住辽东境内所有宁王府的产业。另，东山坡那二百多个孩子，今儿个吃了顿饺子，是王大娘让人送去的。
韩铁胆的：公主已过居庸关，继续往北。路上有人跟踪，是宁王府的人。
吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下三家钱庄，涉嫌为漠北洗钱，涉案银两超过三百万两。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个初五，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉能在漠北见到她弟弟吗？”
萧明华想了想：“能。但她能不能活着回来，是另一回事。”
李破手顿了顿。
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他带人，暗中护着公主。别让她发现，也别让宁王府的人得手。”
高福安在门外应了一声。
窗外，雪越下越大。
远处传来隐约的爆竹声，是百姓们在过破五。
漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿还没睡。
他蹲在炭盆边，手里攥着块蜂蜜糖，盯着帐顶那个出烟的口子发呆。雪花从口子里飘进来，落在炭火上，滋滋响。
“睡不着？”苍老的声音从身后传来。
狗剩儿回头，看着那个穿黑袍子的老人。
孙继业在他身边坐下，也盯着帐顶那个口子。
“爷爷，”狗剩儿忽然问，“京城离这儿远吗？”
孙继业手顿了顿。
“远。”他说，“骑马要走半个月。”
狗剩儿低下头，盯着手里那块糖，盯了很久。
“爷爷，”他又问，“俺能回去吗？”
孙继业沉默了。
他盯着这个孩子，盯了很久很久。
这孩子想回去。
回那个有韩叔、有王大娘、有三百多个小伙伴的地方。
可他不能让。
至少现在不能。
“等你再大点。”他说，“等你弟弟生下来，爷爷送你们一起回去。”
狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星：
“真的？”
孙继业点点头。
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
他低头继续啃糖，啃了两口，忽然说：
“爷爷，俺想给韩叔写封信。”
孙继业愣了愣。
写信？
这孩子连字都不认识。
“写什么？”
狗剩儿想了想：“就说……俺把糖留着呢。等他来接俺，俺给他吃。”
孙继业盯着他看了很久。
然后他从怀里掏出张羊皮纸，又掏出根炭笔，递给他。
“画吧。”他说，“你韩叔能看懂。”
狗剩儿接过炭笔，趴在羊皮纸上，歪歪扭扭画起来。
先画个小人，脑袋圆圆的，身子瘦瘦的。
再画个方块，方块上画个圈——是糖。
最后画个箭头，从小人指向方块。
画完，他抬起头，把羊皮纸递给孙继业：
“爷爷，你帮俺寄给韩叔。”
孙继业接过那张画，盯着上头那个歪歪扭扭的小人，盯了很久。
久到炭盆里的火苗矮了半截。
“好。”他说，“爷爷帮你寄。”
狗剩儿咧嘴笑了，钻进羊皮褥子里，闭上眼睛。
大年初六的漠北草原，雪深没膝。
萧玉蝉骑的那匹枣红马终于撑不住了，前蹄一软，整个栽进雪窝子里，口鼻喷出白沫。她早有防备，在马倒的瞬间借力跃起，落地时打了个趔趄，火红劲装在雪地里格外刺眼。
“起来！”她踹了马一脚。
马挣扎着想站起来，前腿刚撑起一半，又软软趴下去，眼睛里的光一点点暗下去。
萧玉蝉盯着它看了三息，蹲下，解下马鞍旁的褡裢往肩上一扛。
“对不住。”她说，“下辈子别投胎当马。”
她站起身，踩着齐膝深的雪，一步一步往北走。
身后那匹枣红马躺在雪地里，嘴里呼出的白汽越来越淡，最后变成一具僵硬的尸体。
走了约莫一个时辰，天色渐暗。萧玉蝉停住，从褡裢里摸出块冻得硬邦邦的饼子，啃了一口，冰得牙根发酸。
远处传来马蹄声。
不是一两匹，是至少十几匹，正朝这边冲来。
萧玉蝉把饼子塞回褡裢，攥紧马鞭，盯着那片越来越近的黑影。
打头的是个穿着羊皮袍子的草原汉子，约莫三十出头，满脸横肉，左颊有道刀疤。他勒住马，居高临下盯着这个独自走在雪地里的少女。
“汉人？”他开口，汉话生硬。
萧玉蝉没吭声，攥着马鞭的手紧了紧。
刀疤脸盯着她看了三息，忽然咧嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙：
“女的？长得还挺俊。”
身后十几个汉子跟着笑起来，笑声在雪原上回荡。
萧玉蝉盯着他，忽然也笑了。
笑得比他还灿烂。
“这位大哥，”她开口，声音脆得像瓷片相撞，“你是周继业的人？”
刀疤脸愣了愣，脸上的笑僵住了。
“你……你认识周国师？”
萧玉蝉没答话，从褡裢里掏出块令牌，往他脸前一晃。
令牌上錾着三个字：如朕亲临。
刀疤脸不认识汉字，但他认识那令牌的材质——是上等的和田玉，只有中原皇帝能用。
“带我去见周继业。”萧玉蝉把令牌收回褡裢，“现在。”
