入冬后的第一场雪，比往年都要大。
北蛮先锋官阿古达裹着那件花了大价钱买来的“大衍新款羽绒服”（其实就是鸭毛填充的棉袄），走在部落的集市上。
他觉得自己很富有。
怀里揣着厚厚一叠大衍银票，那是他卖了战马、倒卖玻璃珠赚来的，足足有五千两。在半年前，这笔钱能买下一千只羊，或者一百个奴隶。
“老板，来二斤羊肉，一壶烧酒。”
阿古达走到平日里常去的肉铺，豪气地拍下一张面值十两的银票，“不用找了。”
肉铺老板是个独眼的老牧民。他抬起那只浑浊的眼睛，看了一眼桌上的银票，又看了一眼阿古达，没动。
“怎么？嫌少？”阿古达皱眉，“以前这一张能买半只羊！”
“将军，那是以前。”
老板叹了口气，用那把生锈的剔骨刀敲了敲案板，“您看看这案板上，还有肉吗？”
阿古达低头。案板空空如已，只有几根惨白的骨头，上面连点肉丝都被剔干净了。
“羊呢？”
“卖了。都卖给大衍换玻璃、换镜子了。”老板指了指身后帐篷里供着的那尊琉璃佛像，“现在部落里，羊比爹都金贵。剩下的那点羊，大家都留着过冬，谁舍得杀？”
“那我也要吃肉！”阿古达肚子咕咕叫，“我有钱！我出双倍！二十两！”
老板摇摇头。
“五十两！”
老板还是摇头。
阿古达急了，直接从怀里掏出一叠银票，狠狠拍在桌上：“一百两！一百两买你二斤肉！这总行了吧？一百两啊！够你全家吃三年了！”
老板终于动了。
他伸出枯瘦的手，拿起那叠银票。
阿古达嘴角露出一丝得意的笑。看吧，这就是钱的力量。
然而下一秒，老板做了一个让他目瞪口呆的动作。
老板划着了一根火柴，点燃了那叠银票。
蓝色的火苗蹿起，吞噬了萧景琰那威严的头像。老板把燃烧的银票塞进旁边的炉子里，烤了烤冻僵的手。
“暖和。”老板说，“比干牛粪好烧，还没味儿。”
“你……你疯了？！”阿古达惊恐地后退两步，“那是钱！是大衍银票！”
“将军，醒醒吧。”
老板指着集市外那漫天飞雪，“现在的部落里，只有肉和粮才是钱。这纸？这纸既不能吃，也不能穿。大衍那边刚传来的消息，米价涨了一百倍。您这一百两，去大衍连碗粥都买不到。在我们这儿？连擦屁股都嫌硬。”
一阵寒风吹过。
阿古达看着炉膛里化为灰烬的一百两银子，突然觉得身上的羽绒服一点都不暖和了。
彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
……
同样的恐慌，正在东瀛列岛上演。
如果说北蛮是物资短缺造成的“有价无市”，那么东瀛就是更典型的“恶性通货膨胀”。
京都米店门口。
龟田次郎推着一辆独轮车，车上堆满了像小山一样的大衍银票和东瀛铜钱。
他不是来炫富的，他是来买米的。
“今日米价：一升米，一车钱。”
米店伙计面无表情地挂出牌子。牌子上的数字，比昨天又多加了一个零。
“八嘎！昨天还半车，今天怎么就一车了？”
龟田次郎愤怒地咆哮，车子上的钱因为激动而掉下来几捆，“你们这是抢劫！这是哄抬物价！”
“龟田大人，您别冲我吼。”
伙计指了指身后空荡荡的粮仓，“您看看这市面上，全是钱。每个人手里都攥着几万两，可是米呢？咱们的铁都卖去大衍了，农具坏了没法修；咱们的壮劳力都去特区打工了，地没人种。现在咱们东瀛，穷得只剩下钱了。”
“太多钱追逐太少的货物。”
这是一个龟田次郎这辈子都理解不了的经济学原理。
他只知道，他手里的钱正在以肉眼可见的速度变成废纸。
“买！我买！”
龟田次郎绝望地把独轮车推过去，“给我一升米！我要做寿司！我要吃白米饭！”
伙计收下钱，用一个小得可怜的竹筒，舀了一升陈米，倒进龟田次郎那华丽的丝绸口袋里。
龟田次郎抱着那袋米，坐在路边，看着那一车被伙计随意倒在墙角、像垃圾一样堆着的钱，突然放声大哭。
那可是他变卖了祖产换来的啊！
曾经以为拥有了这些就能拥有世界，现在才发现，在这个被大衍抽干了血液的世界里，他连填饱肚子都成了奢望。
……
京城，皇家理工学院，宏观经济学讲堂。
团团站在黑板前，正在给一群户部的年轻官员上课。黑板上画着两条曲线。一条红线（货币供应量）直冲云霄，一条绿线（物资供应量）跌入谷底。
“这就叫——输入型通货膨胀与资源枯竭型滞胀。”
团团手里的教鞭敲击着黑板，发出清脆的响声。
“我们做了三件事。”
“第一，超发货币。我们印了无数的银票，通过彩票、股市、奢侈品，注入到敌国的经济体中。他们的市场上，钱泛滥成灾。”
“第二，掠夺资源。我们用这些廉价的纸币和玻璃，买光了他们的牛羊、铁矿、粮食。导致他们的市场上，货物极度短缺。”
“第三，贸易壁垒。我们限制粮食出口。告诉他们，大衍的粮食只卖给‘拥有绿卡’的人，或者必须用土地、矿山来换，不收银票。”
团团转过身，看着台下那些听得目瞪口呆的官员。
“结果就是：敌国的百姓手里拿着大把的钱，却买不到一口吃的。物价会像断了线的风筝一样飞涨，直到涨破天际。”
“这个时候，社会秩序就会崩塌。抢劫、杀人、易子而食……地狱的大门，打开了。”
角落里，林舒芸正和萧景琰坐在一起旁听。
萧景琰听得背脊发凉。
“爱妃，”萧景琰压低声音，“这招……是不是太狠了？朕听说北蛮那边，已经开始有人吃草根了。”
“狠吗？”
林舒芸剥了一颗松子，淡淡道，“老萧，你想想当年他们南下打草谷的时候。他们抢我们的粮食，杀我们的百姓，那时候他们心软过吗？”
“战争从来没有仁慈可言。只不过以前是流血，现在是流泪。比起让他们吃饱了有力气来杀我们，我宁愿让他们饿得拿不动刀。”
她将松子仁喂到萧景琰嘴里。
“而且，这时候才是我们‘收网’的最佳时机。”
“收网？”
“对。当他们绝望的时候，只要谁给他们一口饭吃，谁就是他们的再生父母。哪怕那个条件是卖身为奴，是割让土地，是出卖主权。”
林舒芸的眼神中闪过一丝冷酷的光芒。
“传令下去，‘咸鱼银行’启动‘紧急救援贷款’计划。”
……
北蛮大营。
饥饿像瘟疫一样蔓延。
战马被杀光了，皮甲被煮了吃了。甚至连老鼠都被抓绝了。
阿古达躺在帐篷里，饿得两眼发昏。他看着供桌上那尊“琉璃狼头”，恨不得把它砸碎了吞下去。
“将军……将军……”
副官跌跌撞撞地跑进来，手里挥舞着一张传单，“有救了！有救了！大衍……大衍那边发话了！”
阿古达猛地坐起来，眼前一黑差点晕过去：“发……发什么话？给肉吗？”
“他们说，‘咸鱼银行’念在上天有好生之德，愿意提供‘低息粮食贷款’！”
副官咽了口唾沫，把传单递过去。
阿古达颤抖着手接过。
传单上写着： 【咸鱼银行人道主义援助计划】 由于北蛮地区遭遇罕见‘经济寒冬’，本行特推出粮食贷。 借贷一石粮食，需抵押： 1. 草原牧场地契一百亩（永久使用权）。 2. 或者：青壮年劳动力一名（签卖身契十年）。 3. 或者：关税自主权（由大衍海关代管五十年）。
注：利息低至年化30%，童叟无欺。
“这……这是抢劫！”
阿古达看完，气得把传单撕得粉碎，“用一百亩地换一石粮？用十年的自由换一顿饱饭？还要拿走我们的关税？这不就是让我们亡国灭种吗？”
“可是将军……”
副官跪在地上，哭得泣不成声，“如果不签，今晚又要饿死一百个弟兄了。隔壁部落的老可汗，刚才已经带着印章去特区签字了……听说他签完字，大衍那边立马拉来了十车白面馒头……”
“白面馒头……”
阿古达的喉结剧烈滚动。
那个词像是有魔力一样，击穿了他最后的尊严。
他想起了肉铺老板烧银票取暖的画面。他想起了集市上那些饿得皮包骨头的孩子。
所谓的尊严，在生存面前，连那个玻璃狼头都不如。
“签……”
阿古达闭上眼睛，两行浊泪滑过满是风霜的脸颊，“拿印章来。我去签。把地给他们，把人给他们，把命……都给他们。”
“只要给口吃的就行。”
风雪中，北蛮的脊梁，在这一刻，被彻底压断了。
不是被刀剑砍断的，是被那一张张轻飘飘的借据，压得粉碎。
而在这场风雪的尽头，大衍特区的仓库里，堆积如山的粮食正散发着诱人的香气。那些粮食，原本也是北蛮人种的，或者是用北蛮的牛羊换来的。
如今，它们成了套在北蛮脖子上，最后、也是最紧的那根绞索。
